В круг отношений, урегулированных нормами права, входят семейные правоотношения. Действующее законодательство не предусматривает понятия семьи, в юридической же науке оно определяется как круг лиц, связанных правами и обязанностями, вытекающими из брака, родства, усыновления или иной формы принятия детей на воспитание в семью.
В состав членов семьи могут входить: супруги, родители и дети, дедушки, бабушки и их внуки, братья, сестры, и другие родственники, усыновители и усыновленные, опекуны, попечители и их подопечные, приемные родители и дети, фактические воспитатели и воспитанники.
Семейное законодательство регулирует не только отношения, возникающие в семье, но и те, которые возникают между бывшими членами семьи и при этом вытекают из родства, брака и других оснований, предусмотренных семейным законодательством. Например, бывшие супруги после расторжения брака в некоторых случаях имеют право на взыскание алиментов друг с друга.
Российское семейное законодательство не регулирует отношения, возникающие между фактическими супругами, чей брак не зарегистрирован в органах записи актов гражданского состояния (хотя с позиции социологии и демографии такое явление семьей признается); имущественные отношения между ними регулируются гражданским, а не семейным законодательством.
Таким образом, семейное право представляет собой совокупность правовых норм, регулирующих личные неимущественные и имущественные отношения между членами семьи, основанные на браке, родстве, принятии детей на воспитание в семью.