Под формой государственного устройства понимается территориальная организация государственной власти, соотношение между центром и остальными властями государства. С этой точки зрения государства подразделяются:
1. унитарные (единые);
2. федеративные, или сложные.
1. Унитарные. Большинство современных государств являются унитарными. Унитарными государствами являются как небольшие скандинавские государства, так и такие крупные государства, как Франция, Италия, Китай, Индонезия, Япония и т.д. После распада Советского Союза все образовавшиеся на его основе независимые государства, кроме России, приняли унитарную форму территориально-государственного устройства.
Унитарное государство обычно характеризуется следующими признаками:
- единая конституция и единая правовая система;
- единая система органов государственной власти и управления;
- единое гражданство;
- единство судебной системы и осуществление правосудия на основе единых норм;
- деление государства на административно-территориальные единицы (провинции, департаменты, области, округа, районы и другие), органы управления которых регулируются общегосударственными правовыми нормами и подчинены центральным органам государственной власти и управления.
2. Федеративные. В отличие от унитарного государства федерация является сложным государством: в его структуру помимо центральной (или федеральной власти) входят государственные образования (республики, штаты, кантоны, земли и т.д.), обладающие политической самостоятельностью, включающей, в частности, собственное законодательство, судебную и налоговую системы. В итоге суверенитет в условиях федерации становится как бы разделенным между федеральным центром и субъектами федерации. Соответственно, в федеративном государстве существуют две относительно самостоятельных системы органов государства: федеративная и система органов субъектов федерации.
Таким образом, в условиях федерации на одной и той же территории одновременно и параллельно функционируют две власти - федеральная и местная, т.е. власть субъекта федерации. Каждая из них имеет свою компетенцию.
Федерации могут строиться:
- по национальному признаку (как в свое время СССР, Чехословакия, Югославия и т.д.);
- по национально-территориальному признаку (Российская Федерация);
- по территориальному признаку (США, Мексика, Бразилия и подавляющее большинство современных федераций).
Обычно наряду с общефедеральной конституцией и федеральными законами действуют законы субъектов федерации, а в ряде федераций их субъекты имеют собственные конституции.
При определении компетенции федерации и ее субъектов обычно придерживаются принципов, апробированных опытом развития практически всех федеративных государств. Это, во-первых, равенство прав всех субъектов и во-вторых, наделение их достаточными полномочиями, а следовательно, и материальными ресурсами, поскольку федерация призвана служить сложению сил, а не их разъединению и, как следствие, проведению единой общефедеральной политики.
Обычно в исключительную компетенцию самой федерации включены:
1. проведение внешней политики;
2. вопросы обороны государства;
3. объявление войны и заключение мира;
4. регулирование таможенных отношений;
5. общефедеральные средства коммуникаций;
6. наиболее важные и опасные отрасли производства (вооружение, ядерная энергетика и т.д.);
7. регулирование союзного гражданства и основных прав человека;
8. принятие в союз новых членов;
9. изменение в составе субъектов федерации и т.д.
Такие исключительные полномочия федерации должны обеспечить необходимую государственную целостность и политическую независимость страны.
Ведущее место в таком механизме обычно принадлежит высшим представительным учреждениям - парламентам, в которых, одна из палат представляет интересы субъектов федераций.
В компетенцию субъектов федерации, как правило, входят вопросы:
1. организации местного управления,
2. охраны общественного порядка,
3. культуры, образования, здравоохранения и т.д.
В большинстве федераций конституцией или специальным законодательством предусматривается право федеральных властей вмешиваться во внутренние дела субъектов федерации, вводить там чрезвычайное положение в случае возникновения внутренних беспорядков или угрозы безопасности субъекта извне.
Это принципиально отличает их от обычных административно-территориальных единиц унитарных государств.
В настоящее время федерации встречаются более чем в 20 государствах, в которых проживает 1/3 населения земного шара. Обычно она преобладает в крупных государствах (США, Россия, Индия, Бразилия), хотя возможна и в небольших по размеру государствах (Австрия, Объединенные Арабские Эмираты).