Права человека могут защищаться с помощью внутригосударственных и международных средств защиты. Международные (среди них главным является способ защиты в международных судах) используются только после того, как исчерпаны все внутригосударственные средства защиты, а среди внутригосударственных можно выделять средства судебной и внесудебной правовой защиты. Судебная защита возможна независимо от того, прибегал ли гражданин к средствам внесудебной защиты (на основании Закона РФ от 27 апреля 1993 г.), она эффективнее, но требует, как правило, больших запасов времени и терпения.
Среди международных судов следует в первую очередь упомянуть Европейский суд по правам человека, который рассматривает жалобы на нарушения положений Европейской конвенции о защите прав человека и основных свобод государствами – участниками этой конвенции. В Европейский суд по правам человека возможна подача индивидуальных жалоб. Условиями подачи жалобы выступают: совершение государством действий, нарушающих положения конвенции, применительно к заявителю, исчерпание всех внутригосударственных средств правовой защиты и неистечение 6-месячного срока со дня вынесения национальными органами окончательного решения по делу. (См. ст. 27-46,ст.45-47)
Среди внутригосударственных органов, созданных специально для обеспечения защиты прав граждан, фигурируют, помимо судов, прокуратура и Уполномоченный по правам человека.