Прокуратура как система специализированных органов, осуществляющих надзор за соблюдением законности, появилась при Петре I для контроля за деятельностью администрации. В отличие от Западной Европы и США, где роль прокурора сводится исключительно к поддержке государственного обвинения в суде, а для защиты прав человека в деятельности государственной администрации существует уполномоченный по правам человека, в России прокуратура выполняет функцию общего надзора за законностью. В отличие от Уполномоченного по правам человека, прокуратура не столь очевидно выступает в качестве органа парламентского контроля за исполнительной власти, тем более что в дореволюционной традиции она осуществляла контроль от имени монарха, сосредоточивавшего в своих руках не только законодательную, но и исполнительную власть. Место прокуратуры в системе государственных органов остается неопределенным, и несмотря на помещение статьи о прокуратуре в главу «Судебная власть» действующей конституции, в осуществлении судебной власти прокуратура принимает не больше участия, чем в осуществлении законодательной и исполнительной.
Помимо функции общего надзора за законностью,прокурор осуществляет контроль за соблюдением прав и свобод человека и гражданина. [ФЗ от 17.01.1992 N 2202-1]
Система прокуратуры централизованная с назначением и подчинением нижестоящих прокуроров вышестоящим.
Средства реагирования прокуратуры на обнаруженные нарушения закона главным образом носят правовой характер. Последствиями такого реагирования может быть возбуждение производства по уголовному делу, делу об административном правонарушении или производства в суде общей юрисдикции по поводу отмены незаконно изданного правового акта.