Фф., 5 779 280 ед. хр., 1800–2004 гг., имеются документы с XVI в. фотодокументы – 79 047 ед. хр.

Архив хранит документы высших органов власти и органов государственного управления СССР с Октябрьской революции до 1991 г., кроме тех документов, которые хранятся в специализированных государственных архивах федерального уровня (таких как РГАЭ, РГАЛИ, РГВА, РГАВМФ) и ведомственных архивах, таких как архивы Министерства иностранных дел, Министерства обороны, Федеральной службы безопасности. Он также включает фонды дореволюционных высших и центральных государственных учреждений политического розыска и сыска, судебно-следственных и карательных учреждений Российской империи, фонды по истории Царства Польского, а также фонды учреждений и организаций Временного правительства 1917 года. Архив имеет на хранении фонды личного происхождения крупнейших политических и общественных деятелей государства, различных политических партий, существовавших накануне Октябрьской революции, профсоюзов и общественных организаций как до-, так и послереволюционного периода.

Фонды советского времени составляют основную часть документов архива. В первую очередь, это фонды высших органов государственной власти и государственного управления общесоюзного и российского значения, в том числе Петроградского и Московского военно-революционных комитетов (ВРК), Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета (ВЦИК, 1917–1936), Центрального Исполнительного Комитета СССР (ЦИК СССР, 1922–1938), Совета труда и обороны СССР при СНК СССР (СТО, 1923–1937), Верховного Совета СССР (1938–1989), Съезда Народных депутатов, Верховного Совета СССР (1989–1991), Верховного Совета РСФСР (1938–1990), Съезда Народных депутатов РФ, Верховного Совета РФ (1990–1993), СНК СССР – Совета Министров СССР (1923–1991), Совета Министров РСФСР (1917–1991), а также фонды комитетов и комиссий, создававшихся при них.

Российская Федерация представлена документами Министерства промышленности РФ (1990–1992, 1996–1997), Комитета РФ по машиностроению (1992–1996), Комитета Российской Федерации по металлургии (1992–1996), Министерства экономики РФ (1991–1999), Комитета цен при Минэкономики РФ (1992), Министерства путей сообщения РФ (1992–1996), Комитета РФ по химической и нефтехимической промышленности (1992–1996), Государственного комитета РФ по промышленной политике (1992–1996), Министерства труда РФ (1990–1993), Министерства труда и социального развития РФ (1997–2004), Государственного Комитета РФ по высшему образованию (1993–1996), Министерства региональной политики РФ (1998–1999), Федеральной Службой специального строительства России (1991–1998), Российской государственной телерадиокомпании «Останкино» (1991–1995), Министерства печати и информации Российской Федерации (Мининфорпечать РФ) (1991–1999) и др.

Центральные органы СССР представлены фондами народных комиссариатов и министерств, являвшихся органами управления в области внутренних дел, юстиции, народного образования, здравоохранения и средств массовой информации. Центральные органы РСФСР представлены фондами народных комиссариатов и министерств, являвшихся органами управления в области планирования, финансирования, статистики, в отраслях промышленности, сельского хозяйства, а также в области здравоохранения, народного образования, юстиции, внутренних дел и др.

Архив хранит документы Верховного суда СССР (1923–1991), РСФСР (1935–1971), Прокуратуры СССР (1933–1991), РСФСР (1936–1974), Госарбитража СССР (1931–1991), РСФСР (1941–1990), а также Чрезвычайной государственной комиссии по установлению и расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков на оккупированной территории СССР (ВЧК) и международных военных трибуналов в Нюрнберге и Токио.

Документы центральных средств массовой информации представлены фондами Государственного комитета СМ СССР по телевидению и радиовещанию и его предшественников, материалами Телеграфного агентства Советского Союза (ТАСС), Совинформбюро, Агентства печати «Новости» (АПН), учреждений по управлению издательским делом, книжной торговлей, центральных государственных издательств.

Комплекс документов общественных организаций включает фонды Всесоюзного центрального совета профессиональных союзов (ВЦСПС, 1917–1991), центральных комитетов отраслевых профсоюзов. К этой же группе относятся фонды Исполнительного комитета Союза обществ Красного Креста и Красного Полумесяца СССР (1918–1992), Всесоюзного общества культурных связей с заграницей (ВОКС, 1925–1957), Союза советских обществ дружбы и культурных связей с зарубежными странами, Комитета советских женщин, Советского комитета защиты мира, а также фонды многочисленных кооперативных, научных и культурных организаций.

За указанный период имеются личные фонды активных участников Октябрьской революции, работников советских, государственных, партийных и общественных органов (В.В. Адоратского, В.А. Антонова-Овсеенко, М.Н. Покровского, А.И. Свидерского, В.В. Шмидта и др.).

Дореволюционный комплекс документов ГА РФ представлен фондами III отделения собственной е.и.в. канцелярии (1826–1880), Департамента полиции Министерства внутренних дел (1881–1917), Уголовного отделения I департамента Министерства юстиции и других учреждений систем этих министерств, Штаба Отдельного корпуса жандармов, Московского и Петроградского охранных отделений и губернских жандармских управлений, жандармско-полицейских управлений железных дорог, судебно-следственных учреждений и органов судебного надзора по политическим делам Российской империи (в том числе документы Следственной комиссии и Верховного уголовного суда по делу декабристов), а также документы главных тюрем и исправительных домов России. В 1995 г. он пополнился переданными из архива ФСБ документами царской полиции о поездках Николая II по России. Имеется комплекс документов центральных учреждений Царства Польского.

Крупный комплекс документов составляют фонды Временного правительства России, его высших и центральных государственных учреждений, в том числе Канцелярии Временного правительства (1917), министерств, комиссий и комитетов этого правительства в области финансов, промышленности, торговли, культуры, просвещения и печати, а также Канцелярии Всероссийского учредительного собрания (1917–1918) и организаций по проведению выборов в него, материалов Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов, общественных организаций до октября 1917 г.

Имеются комплексы фондов различных политических партий (за исключением РСДРП и политических партий и групп, впоследствии вошедших в РСДРП-РКП(б), хранящихся в РГАСПИ, быв. РЦХИДНИ) и общественных организаций дореволюционного периода. В их числе – материалы Конституционно-демократической партии (кадеты), Союза 17 октября, Всероссийского союза русского народа, а также Нью-Йоркского отделения фонда Вольной русской прессы, Тургеневской русской общественной библиотеки (Париж), Комитета помощи политическим каторжанам имени В.Н. Фигнер (Париж), русских эмигрантских организаций и редакций (многие из которых поступили в составе «трофейных архивов» после Второй мировой войны), польских и литовских организаций на территории России.

Многочисленные фонды личного происхождения представлены документами членов императорской фамилии, полученными из бывшего Новоромановского архива, известнейших государственных и политических деятелей дооктябрьской России (Бенкендорфов, Голенищевых-Кутузовых, А.М. Горчакова, Долгоруковых, Н.П. Игнатьева, М.Н. Каткова, В.Н. Ламсдорфа, М.Т. Лорис-Меликова), декабристов (П.А. Муханова, И.И. Пущина, С.П. Трубецкого, семейного фонда Якушкиных), деятелей революционного движения (П.Б. Аксельрода, Бакуниных, П.А. Кропоткина, П.Л. Лаврова), общественных деятелей и ученых (А.Ф. Кони, А.А. Корнилова, В.И. Семевского, Ф.Ф. и С.Ф. Ольденбургов) и др.

Дореволюционная история отражена также в «Коллекции документов рукописного отделения библиотеки Зимнего дворца» (материалы ХVII–ХIХ вв.), «Коллекции рукописей Царскосельского дворца». Имеются: коллекция вещественных доказательств, изъятых жандармскими учреждениями при обыске редакций журналов, газет и отдельных лиц, и коллекции листовок, произведений нелегальной печати, фотопортретов участников общественного и революционного движения в России.

В архиве хранится часть фондов бывшего Русского заграничного исторического архива в г. Праге (РЗИА), переданных в Москву в начале 1946 г. Они имеют первостепенное значение для истории русской эмиграции кон. ХIХ – сер. ХХ века, а также частично отражают историю гражданской войны и иностранной военной интервенции. Среди них – личные фонды А.И. Гучкова, А.И. Деникина, кн. Г.Е. Львова, П.Б. Струве, Б.В. Савинкова и многих других деятелей русской эмиграции. Следует, однако, учитывать, что в 50-е годы значительная часть фондов РЗИА была распылена по многим государственным архивам и музеям СССР (ок. 30 хранилищ), и в настоящее время издан сводный путеводитель по ним, хотя некоторые из подготовленных по их материалам справочников (включая обширный карточный каталог) были оставлены в ЦГАОР СССР. Фонды русской эмиграции включают также документы югославского, болгарского, польского, французского и немецкого происхождения. Многие из них были захвачены нацистами в ходе Второй мировой войны и перевезены в Москву в послевоенное время.

Архив хранит материалы учреждений белогвардейских правительств (1918–1922), в том числе колчаковского, Временного правительства Северной области, а также учреждений, создававшихся генералами П.Н. Красновым, А.И. Деникиным, П.Н. Врангелем. Часть из них была также получена в составе фондов РЗИА, однако большая часть военной документации была передана в Центральный государственный архив Красной Армии (ныне РГВА).

В ГА РФ хранится специальная коллекция микрофильмов документов по отечественной истории с ХIV в. до 50-х гг. ХХ в. на различных европейских языках из зарубежных архивов и коллекций рукописей. Она начала формироваться в 1956 г. при поступлении микрофотокопий документов из зарубежных хранилищ в порядке межгосударственного обмена. Сюда же в 1961 г. поступили микрофотокопии из фондов быв. ЦГИАМ, а с 1993 г. начали поступать микрофильмы материалов, касающихся истории России, из архивов Гуверовского института (США).

До- и послереволюционные фонды учреждений и организаций РСФСР на Дальнем Востоке хранятся в Российском государственном историческом архиве Дальнего Востока (РГИА ДВ) во Владивостоке (ранее находился в Томске).