| c июня 1992 | – | Российский государственный военно-исторический архив (РГВИА) |
| 1941 – июнь 1992 | – | Центральный государственный военно-исторический архив СССР (ЦГВИА СССР) |
| 1935 – 1941 | – | Ленинградский военно-исторический архив (ЛВИА) |
| 1933 – 1941 | – | Центральный военно-исторический архив СССР (ЦВИА) |
| 1925 – 1933 | – | Военно-исторический архив (ВИА) РСФСР |
| 1926 – 1935 | – | Военный отдел Ленинградского отделения Центрального исторического архива |
| 1918 – 1925 | – | Военно-морская секция ЕГАФ |
| 1906 – 1918 | – | Военно-ученый архив Главного управления Генерального штаба |
| 1867 – 1906 | – | Военно-ученый архив Главного штаба (ВУА) |
| 1865 – 1918 | – | Московское отделение Общего архива Главного штаба |
| 1863 – 1867 | – | Военно-исторический и топографический архив Главного управления Генерального штаба |
| 1819 – 1865 | – | Московское отделение архива Инспекторского департамента Главного штаба его императорского величества |
| 1812 – 1863 | – | Архив Военно-топографического депо Военного министерства |
| 1797 – 1812 | – | Собственное его императорского величества депо карт |
РГВИА сконцентрировал ряд крупных комплексов военно-исторической документации. Его предшественниками были старейшие военные архивы Российской империи.
Собственное е.и.в. депо карт было образовано 8 августа 1797 г. в Санкт-Петербурге по приказу Павла I и в 1812 г. вошло в состав вновь образованного Архива Военно-топографического депо; с 1863 г. – Архив военно-исторический и топографический Главного управления Генерального штаба; с 1867 г. – Военно-ученый архив Главного штаба; с 1906 г. – Военно-ученый архив Главного управления Генерального штаба.
27 января 1812 г. образован Архив Инспекторского департамента. 7 февраля 1819 г. образовано Московское отделение архива Инспекторского департамента Главного штаба е.и.в.; с 1865 г. – Московское отделение Общего архива Главного штаба, с 1866 г. – также (по местонахождению) – Лефортовский архив.
В 1860-е годы образован Московский военно-окружной архив при штабе Московского военного округа.
Приказом верховного главнокомандующего № 65 от 22 сентября 1914 г. образовано Центральное хранилище военно-исторических дел действующей армии, находящееся в непосредственном ведении Лефортовского архива.
В 1918 г. документы вышеуказанных архивов вошли в состав Военно-морской секции ЕГАФ РСФСР. Военно-ученый и Лефортовский архивы просуществовали в составе секции до 1925 г., когда на их базе был создан Военно-исторический архив РСФСР; с 1933 г. – Центральный военно-исторический архив СССР, с 1941 г. – Центральный государственный военно-исторический архив СССР, с 1992 г. – Российский государственный военно-исторический архив.
В 1995 г. архив был внесен в Государственный свод особо ценных объектов культурного наследия народов Российской Федерации.