Защита гражданских прав, выражающая обеспечение их осуществления государством, реализуется путем судебной защиты - судами общей юрисдикции, арбитражными, третейскими судами. Если законом предусматривается защита гражданских прав в административном порядке, то соответствующее административное решение может быть обжаловано в суд.
ГК РФ признает также самозащиту гражданских прав, способы которой должны быть соразмерны нарушению и не выходить за пределы действий, необходимых для пресечения нарушения.
Основное же значение в гражданском праве имеет защита под "эгидой государства", которая в ГК РФ определена в виде ряда способов защиты. Они строятся в соответствии с важнейшим началом гражданского права - обеспечением восстановления нарушенных прав. Сообразно этому защита гражданских прав, наряду с самозащитой или иными способами, установленными законом, осуществляется главным образом путем:
- признания права;
- восстановления положения, существовавшего до нарушения права (включая пресекательные действия при нарушении или их угрозе);
- признания сделки недействительной с применением соответствующих последствий (и с учетом различий между оспоримыми и ничтожными сделками, когда не каждая оспоримая сделка признается недействительной);
- признания недействительным акта государственного органа либо органа местного самоуправления или (и) неприменение такого акта;
- присуждения к исполнению обязанности в натуре;
- возмещения убытков;
- взыскания неустойки;
- компенсации морального вреда;
- прекращения или изменения правоотношения;
- неприменения судом акта государственного органа или органа местного самоуправления, противоречащего закону.
Указанные и иные способы защиты гражданских прав могут быть под известным углом зрения охарактеризованы в качестве необходимых элементов тех или иных гражданских правоотношений. По своему содержанию и значению они во многих случаях образуют гарантии гражданских прав - мер, обеспечивающих их полную и точную реализацию на практике; в целом же они могут быть охарактеризованы в качестве санкций - мер государственно-правового воздействия на нарушителя, основанного на законе.