По ГК РФ (ст. 23), гражданин вправе заниматься предпринимательской деятельностью индивидуально без образования юридического лица с момента государственной регистрации. К этим гражданам, выступающим в качестве индивидуальных предпринимателей, применяются правила ГК РФ о юридических лицах, являющихся коммерческими организациями. Глава крестьянского (фермерского) хозяйства, осуществляющего деятельность без образования юридического лица, признается предпринимателем с момента регистрации. Он как глава крестьянского фермерского хозяйства фактически обладает по отдельным отношениям (имущественным, финансовым и др.) некоторыми элементами правоспособности и дееспособности по отношению ко всему крестьянскому (фермерскому) хозяйству.
Индивидуальный предприниматель, который не в состоянии удовлетворить требования кредиторов, по решению суда может быть признан несостоятельным (банкротом).
ГК РФ устанавливает очередность кредиторов при взыскании долгов за счет принадлежащего банкроту имущества. Эта очередность такова:
- первая очередь - требования по возмещению причиненного жизни или здоровья вреда и по взысканию алиментов;
- вторая очередь - требования-расчеты по выплате выходного пособия и оплате труда по трудовому (или авторскому) договору;
- третья очередь - требования, обеспеченные залогом имущества, принадлежащего предпринимателю;
- четвертая очередь - требования по задолженности по платежам в бюджет и во внебюджетные фонды;
- пятая очередь - расчеты с другими кредиторами в соответствии с законом.
После завершения расчетов с кредиторами "по очередям" индивидуальный предприниматель, признанный банкротом, освобождается от исполнения оставшихся обязательств. Детализация этих правил содержится в п. 4, 5 ст. 25 ГК РФ и в особом законодательстве, в иных актах по банкротству.