Завещатель вправе по своему усмотрению, не приводя никаких объяснений, отменить в целом или в какой-то части изменить завещание, заменить его новым завещанием, которое отменяет прежнее завещание (в абз. 3 п. 2 и в п. 3, 5, 6 ст. 1130 указываются последствия отмены или изменения завещания в различных ситуациях). Завещание может быть отменено также посредством особого распоряжения об отмене завещания, совершенного в форме, установленной для совершения завещания.
Завещание теряет свою силу и в силу признания его недействительным судом (оспоримое завещание) или независимо от такого его признания судом (ничтожное завещание). Согласно п. 2 ст. 1131, завещание, кроме ранее указанных случаев, может быть признано судом недействительным по иску лица, права или законные интересы которого нарушены этим завещанием. Не могут служить основанием недействительности завещания отдельные описки, формальные недостатки, "если судом установлено, что они не влияют на понимание волеизъявления завещателя" (п. 3 ст. 1131). Важно и то, что недействительность отдельных распоряжений, содержащихся в завещании, не затрагивает остальные его части, если можно предположить, что эта часть была бы включена в завещание и при отсутствии недействительных распоряжений.
Недействительность завещания не лишает указанных в нем лиц права наследовать по закону или на основании другого, действительного, завещания.