Все обязательства характеризуются общими чертами, наличие которых позволяет выделять обязательства среди иных гражданско-правовых отношений. К таким общим чертам (признакам) обязательств относятся следующие:
1) обязательства есть отношения имущественные;
2) они опосредствуют перемещение материальных благ (товарообмен). Это отношения экономического оборота;
3) в обязательстве существует полная определенность лиц, участвующих в нем. Это относительное правоотношение;
4) обязанное лицо (должник) должно совершить строго определенное действие (передать определенное имущество, уплатить определенную сумму денег и т.п.). Наряду с действием иногда должник обязан не совершать определенных действий. Но, как показывает деловая и юридическая практика, не может быть обязательства, в силу которого должник обязывается только бездействовать;
5) в обязательстве интерес управомоченного лица - кредитора - удовлетворяется посредством действий лица обязанного - должника (в результате акта передачи имущества должником, выполнения им работ и т.д.);
6) обязательство характеризуется повелительностью содержания: носитель права (кредитор) не столько сам действует, сколько требует определенного действия от лица обязанного (должника);
7) обязательство существует определенный или неопределенный срок. Невозможно существование бессрочных обязательств (исключение из этого правила составляет, например, обязательство из договора найма жилого помещения в государственном и муниципальном жилищном фонде социального использования, которое является бессрочным).
Обязательства опосредствуют перемещение материальных благ. Такое опосредствование производится в различных правовых формах (купля-продажа, аренда, подряд и т.д. и т.п.). Однако та или иная правовая форма предопределена экономическим содержанием регулируемых правом общественных отношений, или иными словами, направленностью этих отношений. Соответственно в зависимости от направленности обязательств их традиционно подразделяют на обязательства:
а) направленные на передачу имущества в собственность (купля-продажа, собственность и т.д.), во временное пользование (аренда, жилищный наем и т.д.);
б) направленные на выполнение работ (подряд и подобные ему договоры);
в) направленные на оказание услуг (юридических, финансовых и т.д.);
г) направленные на уплату денег.
Основаниями возникновения обязательств являются следующие юридические факты:
а) договор (наиболее распространенное основание возникновения обязательства);
б) односторонняя сделка (например, публичное обещание награды);
в) причинение вреда личности или имуществу;
г) неосновательное обогащение.
Иногда обязательства возникают на основании административных актов, судебных актов и т.д.
В зависимости от оснований возникновения обычно производят классификацию обязательств на договорные и внедоговорные.