Изменение договора производится только в исключительных случаях, предусмотренных законом. Ст. 451 ГК РФ исходит из того, что по общему правилу при существенном изменении обстоятельств производится не изменение договора, а его расторжение, т.к. изменение договора всегда сопряжено с возложением обязанности его исполнить на заведомо неприемлемых хотя бы для одной из сторон условиях. Изменение договора при существенном изменении обстоятельств (о существенном изменении обстоятельств см. выше) производится только в исключительных случаях, предусмотренных законом, при этом только, если:
а) расторжение договора противоречит общественным интересам;
б) расторжение договора повлечет значительный ущерб для контрагента.
В особенной части Гражданского кодекса право на одностороннее изменение договора предусмотрено в отдельных договорных институтах и связано по общему правилу с нарушением договора одной из сторон. Так, в договоре аренды наймодатель при просрочке внесения нанимателем арендной платы может потребовать взыскания арендной платы вперед за два срока подряд; при продаже товаров ненадлежащего качества покупатель вправе требовать снижения покупной цены.