Теория права выделяет материальные и формальные источники права. Под материальными источниками понимаются те явления, которые порождают ту или иную правовую норму, составляют ее основу. Формальные источники права - это внешняя характеристика правовой нормы. Если материальные источники характеризуют содержание уголовно-правовых норм, то формальные - их форму.
Единственным формальным источником уголовного права является уголовный закон, а точнее Уголовный кодекс. Этот вывод вытекает из анализа содержания части первой статьи 1 УК, согласно которой "уголовное законодательство Республики Казахстан состоит исключительно из настоящего Уголовного кодекса Республики Казахстан. Иные законы, предусматривающие уголовную ответственность, подлежат применению только после их включения в настоящий Кодекс". Что касается материальных источников, то таковыми, исходя из смысла части второй этой же статьи УК, бесспорно, являются Конституция Республики Казахстан, общепризнанные принципы и нормы международного права.