Действие уголовного закона во времени регулируется статьями 4 и 5 УК. Согласно статье 4 УК преступность и наказуемость деяния определяются законом, действовавшим во время совершения этого деяния.
Согласно статье 4 УК, временем совершения преступления признается время осуществления общественно опасного действия (бездействия), независимо от времени наступления последствий.
Уголовный закон может прекратить свое действие (потерять силу) по следующим основаниям:
а) в случае отмены его или признания его утратившим силу
другим законом;
б) в связи с заменой его новым законом по тому же вопросу.
в) если уголовный закон издан на определенный срок или в
связи с каким-либо особым обстоятельством, то он прекращает
свое действие по истечении указанного срока или в связи с отпадением указанных обстоятельств.
Исключением из общего правила действия уголовного закона во времени являются предусмотренные законом правила об обратной силе уголовного закона, сформулированные в статье 5 УК. Новый уголовный закон всегда имеет обратную силу в следующих случаях:
1) когда он устраняет преступность или наказуемость деяния;
2) когда он смягчает ответственность или наказание;
3) когда он иным образом улучшает положение лица, совершившего преступление.
Законом, устраняющим преступность или наказуемость деяния, признается закон, исключающий это деяние из числа преступлений или отменяющий наказуемость за это деяние.
Законом, иным образом, улучшающим положение лица, следует считать, например, закон, смягчающий вид исправительного учреждения осужденным к лишению свободы, в случаях смягчения сроков наказания, необходимых для условно-досрочного освобождения, уменьшения сроков погашения и снятия судимости, и в других случаях, улучшающих положение лица.
Правило об обратной силе уголовного закона распространяется и на лиц уже осужденных и отбывающих наказание или отбывших наказание по старому, более строгому закону, но имеющих судимость.
В соответствии с частью третьей статьи 5 УК уголовный закон не имеет обратной силы в следующих случаях:
1) если он устанавливает преступность или наказуемость деяния;
2) если он усиливает ответственность или наказание;
3) если он иным образом ухудшает положение лица, совершившего соответствующее деяние.