Действие - это активное поведение. Подавляющее большинство преступлений, предусмотренных в УК, может совершаться только путём действия.
Действие человека является поступком, выражающим его волю. Следовательно, оно должно быть осознанным и волевым и направлено на достижение определенных целей
Исходя из этого, нельзя отнести к действиям человека его рефлекторные телодвижения, а также телодвижения больных, пребывающих в бредовом состоянии, ибо они неподконтрольны сознанию. Лишено уголовно-правового значения иногда даже осознаваемое поведение человека, если он действует под влиянием непреодолимой силы природы или непреодолимого физического принуждения. Действие, совершенное лицом в этих условиях, не является его поступком и, следовательно, не есть преступление, потому что он действует против своей воли. Например, лицо не выполняет лежащей на нем обязанности, будучи лишено физической возможности действовать (связано, лишено свободы).
Преступное бездействие - это пассивное поведение, выражающееся в несовершении тех или иных действий, которые лицо должно было и могло совершить. Составы преступлений, которые предусматривают бездействие, сравнительно немногочисленны. Из преступлений, совершаемых путем бездействия, можно выделить преступления, выражающиеся в упущении или в чистом бездействии. Они имеют место лишь тогда, когда закон не связывает состав преступления с наступлением общественно опасных последствий. Например, оставление в опасности, неоказание помощи больному и т.д.
Бездействие приобретает уголовно-правовое значение лишь в случае, если оно уголовно противоправно, т.е. обязанность действовать вытекает из требований уголовно-правовой нормы.