Под преступным последствием следует понимать те изменения в окружающем мире, которые обусловлены действием (или бездействием) лица и которые относятся к объективным признакам состава преступления.
Вред, причиняемый предмету общественных отношений, может выразиться в многообразных формах. Они могут заключаться в причинении материального ущерба (хищения, уничтожения имущества, физического вреда, причинения вреда здоровью и т.п.). Материальный ущерб не всегда связан в уголовном праве с разрушением или повреждением предметов посягательства. Хищение причиняет материальный ущерб, тем не менее, оно не связано ни с разрушением, ни с повреждением имущества.
Преступный результат может носить и нематериальный характер. Например, нарушение неимущественных субъективных прав политических, трудовых и иных прав, нарушение нормальной работы организаций, учреждений и предприятий и т.д.
Значительное число умышленных составов преступлений описаны в законе таким образом, что для оконченного состава требуется наступление определенных преступных последствий (хищение, умышленное убийство и т.д.).
Ненаступление указанных в законе последствий в подобных случаях означает наличие лишь покушения на совершение преступления. Для некоторых составов преступлений обязательно причинение существенного вреда (например, злоупотребление должностными полномочиями). Иной раз состав преступления будет иметь место при причинении тяжкого или средней тяжести вреда здоровью (например, нарушение правил безопасности движения и эксплуатации железнодорожного, воздушного или водного транспорта - часть первая статьи 295 УК). В отдельных составах преступлений наступление тяжких последствий повышает степень общественной опасности содеянного, соответственно меняет квалификацию совершенного преступления (например, незаконное производство аборта - часть четвертая статьи 117 УК).