При совершении так называемых материальных преступлений возникает вопрос о наличии или отсутствии причинной связи между действием (бездействием) лица и наступившими вредными последствиями. Уголовное право твердо придерживается принципа, согласно которому общественно опасное последствие может быть инкриминировано лицу только при том условии, если оно находится в причинной связи с его действием или бездействием.
Наличие причинной связи должно быть признано лишь в отношении необходимых последствий данного действия человека, речь идет о тех последствиях, которые были реально возможными при совершении этого действия в данной конкретной обстановке и закономерно вытекали из него. Все случайные последствия данного действия лица не представляет интереса для уголовного права.
Причинная связь между деянием и общественно опасным результатом существует лишь тогда, когда деяние предшествует наступлению результата.
Преступный результат является случайным последствием деяния человека, когда его наступление не являлось закономерным последствием данного деяния. Например, лицу нанесено легкое телесное повреждение, но оно умирает от заражения, происшедшего в результате попадания в кровь инфекции во время обработки раны. В данном случае между действием лица и наступившим последствием нет внутренней необходимой связи, а имеется лишь чисто внешнее сцепление событий.
Общественно опасные последствия могут быть вызваны не только действием, но и бездействием лица. Бездействие лица должно стоять в необходимой причинной связи с наступившим результатом. Это имеет место тогда, когда преступное поведение лица выражается в невыполнении им специальной обязанности.