Любое преступление совершается в определенное время, в определенной обстановке, определенным способом, определенными орудиями и средствами. В отдельных случаях особенности времени, места, обстановки, способа, орудий и средств совершения преступления могут существенным образом влиять на степень общественной опасности содеянного, что дает основание законодателю указывать отдельные из этих обстоятельств в качестве обязательных признаков того или иного состава преступления.
В ряде статей УК особо указывается, что, например, военное время, рассматривается как обстоятельство, повышающее общественную опасность некоторых воинских (часть третья статьи 367, часть третья статьи 368, часть третья статьи 369, часть третья статьи 373 УК) и некоторых других преступлений (статья 174 УК).
В ряде случаев в качестве признаков состава преступления указывается место совершения преступлений. В статье 383 УК установлена суровая ответственность за сдачу или оставление оружия во время боя, в статье 385 УК - за мародерство, т.е. похищение на поле сражения вещей, находящихся при убитых и раненых.
Значительно чаще в конкретных составах преступлений в качестве признака объективной стороны называется способ совершения преступления. Так, по способу совершения преступления законодатель проводит различие между отдельными посягательствами на отношения собственности (кража, грабеж, разбой и т.д.). Иногда определенный способ совершения преступления, использование определенных орудий или средств свидетельствует о повышенной опасности деяния. В части второй статьи 187 УК предусматривается в качестве квалифицированного вида состава преступления умышленное уничтожение или повреждение чужого имущества, совершенное путем поджога, взрыва или иным общеопасным способом. Разбой, совершенный с применением оружия или предметов, используемых в качестве оружия, является квалифицированным составом и наказывается по части второй статьи 179 УК.