Уголовный закон предусматривает преступления, субъектами которых могут быть не любые вменяемые физические лица, достигшие определенного возраста, а лишь те, которые обладают еще особыми, дополнительными признаками. Например, субъектами незаконного производства аборта, предусмотренного частями первой и второй статьи 117 УК, могут быть только врачи; злоупотребления должностными полномочиями (статья 307 УК) - должностные лица. Специфика этих преступлений заключается в том, что они не могут быть совершены лицами, которые не наделены такими признаками.
В действующем уголовном законодательстве нет определения понятия специального субъекта. Признаки, характеризующие специальных субъектов, предусмотрены в нормах Особенной части УК.
Специальный субъект преступления - это лицо, которое наряду с общими признаками субъекта (вменяемость, достижение определенного возраста) обладает еще дополнительными признаками, предусмотренными соответствующими нормами Особенной части УК, при наличии которых возможно привлечение его к уголовной ответственности за совершение данного преступления.
Специальными субъектами могут быть только исполнители преступлений. В качестве соучастников могут выступать и другие лица, не обладающие признаками специального субъекта.
Признаки специального субъекта в большинстве случаев прямо указываются в самой норме УК, предусматривающей конкретный состав преступления. Например, в диспозиции статьи 350 УК в качестве субъектов преступлений прямо названы судьи, в статье 345 УК- лицо, производящее дознание, следователь или прокурор.
В других случаях, признаки специального субъекта в диспозиции подразумеваются, и они устанавливаются тогда путем толкования. Так, путем толкования статьи 120 УК, предусматривающей ответственность за изнасилование, можно сделать вывод, что субъектом - исполнителем этого преступления является мужчина.
Признаки специального субъекта разнообразны и могут относится к различным свойствам личности.