В уголовном законодательстве Республики Казахстан ответственность устанавливается не только за оконченное преступление, но и за действия, направленные на его совершение. Не во всех случаях субъекту удается реализовать свое преступное намерение до конца (не позволили это сделать органы власти, граждане и т.п.). Однако неоконченная преступная деятельность обладает вредоносными качествами, присущими преступлению.
Замышляя совершить преступление, лицо по-разному реализует свое намерение. В одних случаях возникшее желание совершить преступление реализуется сразу же с достижением преступного результата. В других - развитие преступной деятельности проходит определенные этапы, различающиеся по степени осуществления лицом преступного намерения.
Эти этапы в уголовном праве называются стадиями совершения умышленного преступления. Закон выделяет три таких стадии:
1) приготовление к преступлению;
2) покушение на преступление;
3) оконченное преступление (статьи 24, 25 УК).
Две первые стадии - приготовление и покушение - называются предварительной преступной деятельностью, поскольку они совершаются до окончания преступления. Стадии предварительной преступной деятельности возможно различать лишь в умышленных преступлениях, совершаемых с прямым умыслом. При совершении неосторожных преступлений, а также преступлений с косвенным умыслом, приготовление и покушение на преступление исключаются.