Уголовный кодекс Республики дает следующее определение понятия наказания: "Наказание есть мера государственного принуждения, назначаемая по приговору суда. Наказание применяется к лицу, признанному виновным в совершении преступления, и заключается в предусмотренном настоящим Кодексом лишении или ограничении прав и свобод этого лица" (статья 38). В данном определении содержится совокупность основных признаков наказания.
Наказание является мерой государственного принуждения. Оно может быть применено к лицу, совершившему преступление, только особым государственным органом - судом на основании приговора. Причем, приговор выносится именем Республики Казахстан. Другие меры государственного принуждения применяются от имени должностного лица или имени какого-либо государственного органа.
Вступивший в законную силу приговор суда обязателен для всех учреждений, предприятий и организаций и подлежит исполнению на всей территории Казахстана. Наказание, назначенное в приговоре, носит строго личный характер, касается только лица, совершившего преступление, и не может распространяться на других лиц (например, на родных и близких осужденного).
Исполнение наказания обеспечивается силой государства. Это такая мера государственного принуждения, которая установлена уголовным законом. УК в статье 38 дает исчерпывающий перечень видов наказания. Другие виды наказания к лицу, совершившему преступление, суд применять не может.
Обязательным свойством наказания является кара. Под карой надо понимать принудительную, насильственную сторону наказания, то есть, причинение предусмотренных законом лишений или ограничение прав и свобод осужденного. Наказание всегда причиняет преступнику определенные лишения, страдания. Они могут быть физического, морального, материального и иного характера. Например: при лишении свободы, аресте осужденный ограничивается в целом ряде личных прав и, прежде всего, он лишается свободы, разрываются отношения с семьей, друзьями, родственниками. При применении конфискации имущества, штрафа, ухудшается материальное положение осужденного. Такая мера наказания, как лишение права занимать определенную должность или заниматься определенной деятельностью, связана с ограничением права в выборе должности, профессии. Кара выражает степень тяжести наказания. Чем интенсивнее выражена карательная, принудительная стороны наказания, тем тяжелее наказание.
Наказанию, как особой мере государственного принуждения, присущ такой характерный признак, как судимость, которая влечет за собой отрицательные правовые и моральные последствия. Так, если лицо совершает новое преступление, то наличие судимости за первое преступление расценивается как обстоятельство, отягчающее уголовную ответственность и наказание.
Таким образом, уголовное наказание - это установленная уголовным законом мера государственного принуждения, применяемая судом в приговоре к лицу, виновному в совершении преступления, обладающая свойством кары за содеянное ивыражающая от имени государства порицание (отрицательную оценку) преступлению и лицу, его совершившему.