Система наказаний - это закрепленный уголовным законом, исчерпывающий и обязательный для судов перечень видов наказаний, расположенных в определенном порядке, с учетом их сравнительной тяжести. В Уголовном кодексе Республики Казахстан система наказаний закреплена в части первой статьи 39.
Действующее уголовное законодательство содержит точный и исчерпывающий перечень видов наказаний, которые суд может назначить лицу, совершившему преступление. Применение наказаний, не предусмотренных законом, недопустимо.
Виды наказаний различаются по своему содержанию, способу воздействия на осужденного и тяжести. Непосредственно в законе устанавливаются также обязательные для судов условия, пределы и порядок применения отдельных наказаний, что способствует обеспечению соблюдения принципов справедливости, соразмерности и индивидуализации наказания, законности при назначении наказания и в конечном итоге реализации уголовной политики в борьбе с преступностью.
Все виды наказаний, входящие в систему, делятся на три группы: основные, дополнительные и альтернативные, то есть те, которые могут применяться и как основные, и как дополнительные (статья 39 УК).