Освобождение от уголовной ответственности в связи с истечением срока давности предусмотрено статьей 69 УК. Под давностью понимают истечение определенных сроков со дня совершения преступления, что обязывает освободить лицо от уголовной ответственности.
Законом предусмотрены следующие сроки давности: два, пять, десять и пятнадцать лет. Их длительность зависит от тяжести совершенного преступления.
В соответствии с законом лицо освобождается от уголовной ответственности, если со дня совершения преступления истекло:
1. два года после совершения преступления небольшой тяжести;
2.пять лет после совершения преступления средней тяжести;
3.десять лет после совершения тяжкого преступления;
4.пятнадцать лет после совершения особо тяжкого преступления.
При исчислении срока давности привлечения к уголовной ответственности важно правильно определить начальный и конечный моменты давностного срока. Согласно части второй статьи 69 УК срок давности исчисляется со дня совершения преступления и до момента вступления приговора суда в законную силу. Течение срока давности за продолжаемое преступление начинается со дня совершения последнего однородного действия, входящего в продолжаемое преступление. При длящихся преступлениях давность начинает течь с момента прекращения их непрерывного совершения (задержание преступника, явка с повинной).
Течение давности может быть прервано или приостановлено. Течение сроков давности приостанавливается, если лицо, совершившее преступление, уклоняется от следствия или суда (часть третья статьи 69 УК), а возобновляется с момента задержания или явки его с повинной. Если в этом случае с момента совершения преступления истекает 25 лет, и давностный срок не будет прерван, лицо не может быть привлечено к уголовной ответственности.
Течение давности прерывается совершением нового умышленного преступления до истечения указанных в законе сроков, если лицо ранее совершило тяжкое или особо тяжкое преступление (часть четвертая статьи 69 УК). При этом исчисление давности начинается с момента совершения нового преступления. Это означает, что срок давности привлечения к уголовной ответственности за первое преступление течет параллельно со сроком давности за второе преступление. В остальных случаях, если до истечения срока давности лицо вновь совершит преступление, срок давности по каждому преступлению течет самостоятельно. Это могут быть случаи, когда в течение давностного срока совершается неосторожное преступление, или, если до истечения давностного срока за преступление небольшой или средней тяжести совершается новое умышленное преступление.
В части пятой статьи 69 УК закреплено, что вопрос о применении давности к лицу, совершившему преступление, за которое может быть назначена смертная казнь, разрешается судом. Если суд сочтет невозможным применить давность, то смертная казнь не может быть назначена и заменяется лишением свободы на срок до 25 лет или пожизненным лишением свободы.
К лицам, совершившим преступления против мира и безопасности человечества, сроки давности не применяются.