Глава муниципального образования — высшее должностное лицо муниципального образования, наделяемое уставом муниципального образования в соответствии с законом собственными полномочиями по решению вопросов местного значения.
В соответствии с Законом об общих принципах организации местного самоуправления 1995 г. (ст. 16) должность главы муниципального образования может (но не должна) быть предусмотрена уставом муниципального образования.
Глава муниципального образования избирается гражданами, проживающими на территории муниципального образования, на основе всеобщего равного и прямого избирательного права при тайном голосовании либо представительным органом местного самоуправления из своего состава в порядке, установленном федеральными законами и законами субъектов РФ. Однако в подавляющем большинстве главы муниципальных образований избираются непосредственно населением. Избрание главы муниципального образования представительным органом — достаточно редкое исключение. В частности, Дума муниципального образования город Уссурийск и Уссурийский район Приморского края решением от 29 августа 2000 г. внесла изменения в Устав, согласно которым глава муниципального района избирается Думой из своего состава.
Глава муниципального образования наделяется собственной компетенцией по решению вопросов местного значения в соответствии с уставом муниципального образования. Как правило, к полномочиям главы муниципального образования относят подписание решений представительного органа, формирование и руководство местной администрацией, заключение договоров и соглашений от имени муниципального образования, представительские функции и т.д.
Согласно уставу муниципального образования избранный населением глава муниципального образования может быть наделен правом входить в состав представительного органа местного самоуправления, председательствовать на заседаниях представительного органа местного самоуправления.
Глава муниципального образования подотчетен населению непосредственно и представительному органу местного самоуправления.
В соответствии с Законом 2003 г. правовой статус главы муниципального образования существенно изменился. Причем соответствующие положения данного Закона вступают в силу не с 1 января 2006 г., а уже после истечения срока полномочий глав муниципальный образований (глав местных администраций), избранных (назначенных) до 8 октября 2003 г.
Так, глава муниципального образования признается высшим должностным лицом муниципального образования. Наличие должности главы муниципального образования в структуре органов местного самоуправления становится обязательным.
Глава муниципального образования может избираться как населением на основе всеобщего, равного, прямого избирательного права; при тайном голосовании жителей, так и представительным органом местного самоуправления на срок от двух до пяти лет.
Избираемый населением глава муниципального образования либо
входит в состав представительного органа муниципального образования с правом решающего голоса и является его председателем, либо
возглавляет местную администрацию. Совмещение этих функций
возможно и необходимо только в муниципальных районах, представительные органы которых формируются из числа глав и депутатов соответствующих поселений, и в сельских поселениях.
Глава муниципального образования, избранный представительным органом, автоматически становится председателем этого органа, но ни при каких условиях не может руководить местной администрацией.
Следует отметить, что глава муниципального образования, не являющийся главой местной администрации, располагает сугубо представительскими полномочиями. Он без доверенности действует от имени муниципального образования в отношениях с органами местного самоуправления других муниципальных образований, государственными органами, гражданами и организациями, подписывает акты представительного органа и вправе требовать его внеочередного заседания. Тогда как глава местной администрации руководит деятельностью по исполнению законодательства и муниципальных правовых актов, местного бюджета, обладает обширными кадровыми полномочиями.
Глава муниципального образования подконтролен и подотчетен населению и представительному органу муниципального образования. В частности, он может быть отозван жителями в соответствии с установленной законом субъекта РФ и уставом муниципального образования процедурой.