Понятие защиты интересов и прав местного самоуправления предполагает широкий спектр механизмов отстаивания законных интересов различных субъектов права. Можно выделить следующие группы интересов, подлежащих отстаиванию в рамках правовой защиты местного самоуправления:
защита прав граждан на местное самоуправление;
защита прав муниципальных образований на местное самоуправление;
защита граждан от действий органов местного самоуправления, ущемляющих права и свободы человека и гражданина.
Необходимо отметить, что из перечисленных форм в Российской Федерации в наибольшей мере законодательно обеспечена защита граждан от действий органов местного самоуправления, ущемляющих права и свободы человека и гражданина, в то время как законодательное обеспечение первых двух из вышеупомянутых направлений правовой защиты местного самоуправления еще находятся в стадии становления.
Такое положение связано с тем, что проблема защиты прав на местное самоуправление возникла относительно недавно. Впервые однозначное указание на государственную защиту местного самоуправления было сделано в Конституции РФ 1993 г. (ст. 133). За прошедшие 10 лет законодательство пополнилось нормами, направленными на реализацию указанной конституционной нормы, однако до сих пор осталось множество неурегулированных проблем.
Среди наиболее эффективных механизмов государственной защиты прав граждан и муниципальных образований следует выделить судебную систему.
Вместе с тем необходимо отметить, что наряду с судебной защитой имеются и внесудебные механизмы отстаивания законных интересов граждан и муниципальных образований.