Конституция гарантирует право каждого на благоприятную окружающую среду, достоверную информацию о ее состоянии и на возмещение ущерба, причиненного его здоровью или имуществу экологическим правонарушением. Глава 26 УК, специально посвященная экологическим преступлениям, реализует конституционные гарантии на уровне уголовного законодательства. Такое внимание законодателя к данной проблеме объясняется постоянно возрастающей опасностью этих преступлений, что связано с плохой экологией в мире и Россия в этом отношении находится не в лучшем положении. Согласно данным СМИ по экологическим причинам в России ежегодно преждевременно умирают от 240 до 320 тыс. человек, свыше 80% злокачественных опухолей возникает под действием отрицательных факторов внешней среды. Превышена концентрация вредных веществ в атмосферном воздухе, загрязнена питьевая вода и т.д.
Глава 26 УК РФ включает в себя нормы об ответственности за нарушения правил охраны окружающей среды в различных направлениях (ст. 246-262).
Объектом этих преступлений является экологическая безопасность, то есть безопасность окружающей среды как условие и средство обитания человека.
Предметом являются сама окружающая среда и ее наиболее значимые компоненты: земля, недра, леса и растительный мир в целом, воды, атмосферный воздух, континентальный шельф, морская среда, особо охраняемые природные территории и объекты.
Понятия окружающей среды и ее охраны определяются в Законе об охране окружающей среды. В соответствии с ним окружающая среда - это совокупность компонентов природной среды, природных и природно-антропогенных объектов (объект, созданный человеком, обладающий свойствами природного объекта), а также антропогенных объектов (объект, созданный человеком для обеспечения социальных потребностей, не обладающий свойствами природных объектов). Природной средой является совокупность компонентов природной среды, природных и природно-антропогенных объектов. Компоненты природной среды - это земля, недра, почвы, поверхностные и подземные воды, атмосферный воздух, растительный, животный мир и иные организмы, а также озоновый слой атмосферы и околоземное космическое пространство, обеспечивающее в совокупности благоприятные условия для существования жизни на Земле. Под природным объектом понимается естественная экологическая система, природный ландшафт и составляющие их элементы, сохранившие свои природные средства. Естественная экологическая система - это объективно существующая часть природной среды, которая имеет пространственно-территориальные границы и в которой живые (растения, животные и другие организмы) и неживые ее элементы взаимодействуют как единое функциональное целое и связаны между собой обменом веществ и энергией. Природный ландшафт - это территория, которая не подвергалась изменению в результате хозяйственной и иной деятельности и характеризуется сочетанием определенных типов рельефа местности, почв, растительности, сформированных в единых климатических условиях. Природно-антропогенным объектом является природный объект, измененный в результате хозяйственной и иной деятельности, и (или) объект, созданный человеком, обладающий свойствами природного объекта и имеющий рекреационное и защитное значение, а антропогенным объектом - объект, созданный человеком для обеспечения его социальных потребностей и не обладающий свойствами природных объектов. Под охраной окружающей среды понимается деятельность (природоохранная деятельность) органов государственной власти РФ, органов государственной власти субъектов РФ, органов местного самоуправления, общественных и иных некоммерческих объединений, юридических и физических лиц, направленная на сохранение и восстановление природной среды, рациональное использование и воспроизводство природных ресурсов, предотвращение негативного воздействия хозяйственной и иной деятельности на окружающую среду и ликвидацию ее последствий.
Объективная сторона рассматриваемых преступлений характеризуется как совершением действий (например, незаконная добыча водных животных и растений), так и нарушением многих экологических норм и правил путем не только действия, но и бездействия. Большинство таких составов преступлений сконструированы как материальные (например, нарушение правил окружающей среды при производстве работ). Некоторые составы (например, нарушение законодательства РФ о континентальном шельфе и об исключительной экономической зоне РФ) сконструированы по типу формальных составов. В ряде составов экологических преступлений признаком объективной стороны выступает место совершения преступления (например, незаконная охота на территории заповедника или заказника).
Субъектом экологических преступлений являются как любые лица (например, при занятии незаконной охотой), так и специальные субъекты, то есть лица, на которые возложена обязанность по соблюдению соответствующих экологических норм и правил (например, при нарушении правил безопасности при обращении с микробиологическими либо другими биологическими агентами или токсинами).
Субъективная сторона большинства экологических преступлений характеризуется как умышленной, так и неосторожной виной (например, нарушение правил охраны окружающей среды при производстве работ). Некоторые экологические преступления совершаются только по неосторожности (например, нарушение ветеринарных правил и правил, установленных для борьбы с болезнями и вредителями растений). Отдельные квалифицирующие составы таких преступлений характеризуются либо неосторожной виной (когда основной состав совершается также по неосторожности), либо двойной формой вины (когда основной состав характеризуется умышленной виной, а квалифицированный - неосторожной виной). Такое «раздвоение» вины в квалифицированных составах возможно, например, в преступлениях типа загрязнения вод, повлекшего по неосторожности смерть человека (основной состав в своем фактическом исполнении может характеризоваться как умышленной, так и неосторожной виной).
Все экологические преступления подразделяются на следующие группы:
1) преступления, состоящие в нарушении правил экологически значимой деятельности (ст. 246-248 УК РФ);
2) преступления, посягающие на отдельные компоненты окружающей среды - воды, атмосферу, почвы, леса, недра, морскую среду, континентальный шельф, исключительную экономическую зону Российской Федерации (ст. 250-255 УК РФ);
3) преступления, посягающие на объекты флоры и фауны как составную часть окружающей среды, условия биологического разнообразия и сохранения биосферы Земли (ст. 249, 256-262 УК РФ)[15].