Законодательная власть - это одна из ветвей государственной власти, которая наделена полномочиями в отношении принятия, изменения или отмены законов.
Органами законодательной власти есть парламенты, которые в разных странах называются по-разному: в США - Конгресс, в Англии - Парламент, в России - Федеральное Собрание. Парламент может быть однопалатным (Италия, Швеция) или двухпалатным (в федеративных государствах - Россия, США, Германия, а также в некоторых унитарных государствах - Франция, Польша).
Законодательная власть, вследствие своего представительского мандата, является наиболее политизированным институтом власти в отличие от других ветвей власти - исполнительной и судебной, в отношении которых существует прямая конституционная запрет создания ячеек политических партий и осуществления политической активности. Поэтому в органах законодательной власти - парламентах, предусматривается создание фракций политических партий, парламентского большинства и меньшинства.
Согласно Конституции Украины единственным органом законодательной власти в Украине является парламент - Верховная Рада Украины. Верховная Рада - парламент однопалатный, что обусловлено унитарным характером Украины. Верховная Рада Украины формируется путем выборов народных депутатов, осуществляющих свои полномочия на постоянной основе. Они не могут находиться на государственной службе или иметь другой представительский мандат.
Основными функциями Верховной Рады Украины являются:
1) представительная, то есть народ передает власть своим представителям и уполномочивает их осуществлять государственную власть, представлять весь украинский народ и выступать от его имени;
2) законодательная, то есть наличие законодательных полномочий по внесению изменений в Конституции Украины, принятия законов, внесение в них изменений, отмене или приостановлении их действия, а также толкование их положений;
3) учредительная, то есть участие парламента в формировании органов исполнительной и судебной власти, формировании собственных парламентских структур, назначение или избрание на должности, освобождения от должностей других органов государственной власти;
4) контрольная, то есть осуществление законодательным органом контроля за деятельностью подотчетных ему государственных органов - правительства, министерств, ведомств, прокуратуры и т.д., а также контроль за соблюдением конституционных прав и свобод человека и гражданина и их защита.
Каждая функция имеет свой особый порядок, специальную процедуру осуществления.
Конституция Украины закрепляет за Верховной Радой широкий круг полномочий в различных сферах управления.
Важнейшими полномочиями Верховной Рады Украины являются:
1) в законодательной сфере. Внесении изменений в Конституцию Украины, принятие законов, утверждение Государственного бюджета Украины;
2) во внешнеполитической сфере. Объявления по представлению Президента Украины состояния войны и заключения мира, ратификация и денонсация международных договоров;
3) в формировании органов исполнительной власти. Назначение по представлению Президента Украины Премьер-министра Украины и других высших должностных лиц;
4) в формировании органов судебной власти. Назначение трети состава Конституционного Суда Украины, избрания судей общей юрисдикции;
5) в осуществлении парламентского контроля. Контроль за деятельностью Кабинета Министров Украины, должностных лиц исполнительной власти, проверка исполнения законов, бюджетнофінансовий контроль, парламентские расследования.
6) устранения Президента Украины с поста в порядке особой процедуры (импичмента).
Верховная Рада Украины в соответствии с Конституцией Украины осуществляет и другие полномочия.