Древнейшим браком, характерным для патриархального строя, был брак в обрядовой форме. Жена в этом браке подпадала полностью под власть мужа или его домовладыки, если муж был подвластным лицом. Это распространялось как на ее личность, так и на ее имущество. Юридически она становится дочерью. Она перестает быть агнаткой своей прежней семьи и становится агнаткой мужа и его семьи.
"Конфареационным образом женщины вступают во власть мужа через некоторого рода священнодействие, которое совершается невестой и при котором употребляется пшеничный хлеб, - почему этот торжественный обряд брака называется также confarreatio". Этот обряд совершался в присутствии 10 свидетелей и жрецов, сопровождался торжественными словами. Это религиозный акт. Применялся он в среде патрициев.
"Что касается "купли", то на основании ее женщины вступают во власть мужа путем манципации, т.е. на основании символической продажи, в присутствии на менее пяти свидетелей из совершеннолетних римских граждан, а также весовщика, покупает жену тот, под чью власть она переходит". Этот способ называется покупка жены у ее домовладыки или опекуна. Возник он в среде плебеев, впоследствии став общим.
Законы XII Таблиц указывают на существование другого брака - брака посредством брачного соглашения, при котором жена не находилась под властью мужа. Брак посредством брачного соглашения не менял юридического положения жены. Она сохраняла свое прежнее семейное положение, продолжая оставаться самостоятельным лицом, если была таковой до брака, или оставалась подвластной своему отцу и была юридически чужой своим детям и мужу. В браке посредством брачного соглашения она оставалась агнаткой своей прежней семьи. В имущественном отношении жена не зависела от мужа.
Возникнув позже брака в обрядовой форме, брак посредством брачного соглашения в течение 200-300 лет существует параллельно ему. Во 2-й половине республики брак посредством брачного соглашения становится преобладающим, а в эпоху классических юристов - единственным видом брака.
В позднейшее время он заключался путем простого соглашения вступающих в брак, после чего жена переселялась в дом мужа.
Отличие брака посредством брачного соглашения от конкубината состоит в том, что он заключался с намерением создать семью, воспитывать детей.
До того как было введено Львом Философом в новелле 89 церковное венчание, было иногда трудно доказать, что заключен брак. Законами Феодосия II и Валентиниана III было установлено, что если в сожительство вступают лица равного общественного положения, то в случае сомнения исходят из того, что они заключили брак.