Метод отрасли права показывает то, как, какими правовыми средствами и способами осуществляется регулирование отношений, входящих в ее предмет.

Существуют два основных метода правового регулирования общественных отношений - публично-правовой (централизованно-нормативный) и частно-правовой (договорный). Для трудового права характерен метод сочетания централизованного и договорного регулирования. В таком сочетании может преобладать или централизованное, или договорное регулирование. Это наглядно подтверждается конкретными правовыми институтами. В таких институтах, как коллективный договор, трудовой договор, договорные начала регулирования проявляются наиболее отчетливо. В институтах дисциплины труда, охраны труда преобладает централизованное регулирование.

Общей характерной чертой метода трудового права является расширение договорного регулирования трудовых отношений с целью согласования интересов работников и работодателей. Стороны трудового, коллективного договоров имеют возможность активно участвовать в установлении условий труда.

Вместе с тем, перенесение центра тяжести на соглашение, договор не означает, что государство не вмешивается в этот процесс. Такое вмешательство в условиях перехода к рыночной экономике не только возможно, но и необходимо, чтобы нейтрализовать негативное воздействие рынка на трудовые отношения.

Государство вмешивается в процесс договорного регулирования путем установления его пределов. Эти пределы предусмотрены ст. 9 ТК, согласно которой коллективные договоры, соглашения, а также трудовые договоры не могут содержать условий, снижающих уровень прав и гарантий работников, установленный законами и иными нормативными правовыми актами, содержащими нормы трудового права.

Сочетание централизованного и договорного регулирования трудовых отношений реализуется в правовых нормах о труде.

Законодательство содержит три группы норм:

· императивные, которые не могут быть изменены договорным регулированием;

· диспозитивные, предоставляющие субъектам трудовых отношений возможность регулировать их поведение по своему усмотрению;

· рекомендательные, в которых законодатель предлагает решить тот или иной вопрос договорным путем. Если в договоре соответствующий вопрос не решается, следует констатировать отсутствие решения.