Внешняя политика. Московское государство укрепляет международный авторитет, поддерживая отношения со Швецией, Данией, итальянскими городами-государствами. В Росии побывали послы Индии и Ирана. В 1547г саксонцу Шлитту поручили пригласить из Германии людей науки и искусства для перенятия их культуры и следовательно для обогащения своей.
Выполнить поручение не удалось, т.к. Ганзейский союз и Ливонский Орден не пустили ученых 123 человека, задержав близ границы, а Шлитта посадили. В 1553 английский корабль Эдуард Бонавентура под командованием Ричарда Ченслера подошел к северным берегам России посад Неноксы в устье Двины, открывая путь в Китай и Индию через север.
Англичан приняли радушно, и позволили приезжать для торговли. В Англии образовалась Русская компания для торговли с нами, Персией и другими северными странами. Ее правление состояло из говенора Кабата и 28 членов правительства, выбираемых ежегодно. Она получила право покупать земли здесь, но не более чем на 60 фунтов в год, иметь самосуд, строить корабли, нанимать матросов, противостоять иностранным конкурентам своим например. В1555г Ченслер снова прибыл в Москву, но уже как посол, и выпросил беспошлинную торговлю через Архангельск, право строить дворы в Холмлгоре и Вологде, а в Москве ему был подарен двор. Никакие чиновники не могли вмешиваться в их дела, кроме царского казначея, могущего судить спор между нашими и англичанами.
Вместе с Ченслером в Англию отправился наш посол Непея. У берегов Шотландии корабль потонул, но Непея добрался до Англии и был принят королевой Марией с особыми почестями. После с Англией поддерживались только дружеские отношения, и каждый год приходили английские корабли с товарами.
Пустынные берега Северного моря начали обживаться. Деятельность компании превратилась в монополию со всеми прелестями для русских. Такое общение можно назвать переломным в культуре Руси. Мы расширяли территории за счет татар. Покончили с Астраханью, раньше оно было у ногайских князей. В Астрахани царем был Ямчурей, друживший с Девлет-Гиреем и оскорбивший русского посла. За это в 1554г было направлено в Астраханское княжество войско, которое изгнало Ямчурея и, посадили там другого ногайского князя Дербыша, оставив войско при нем. Дербишь через год при поддержке Девлет-Гирея начал войну, но в 1556г русские, находившиеся в Астрахани разбили и прогнали Дербиша, царство было присоединено к Москве, а туда назначены наместники.
Это дало России степи Поволжья плюс всю Волгу. Оставался Крым. Иван понимал, что за спиной Крыма стоит Османская империя и поэтому не спешил с военными действиями, ограничившись строительством засечной черты из лесных завалов.
Удачи мероприятия завоевания Крыма сильно мешали розни советников Ивана Сильвестр, Адашев, Курбский и некоторые другие были мнения, обратить все внимание на Крым, и не разбрасывая силы уничтожить Крымское царство, как Казанское и Астраханское. Но представилась возможность расширения на запад Ливонский орден был в стадии разложения, немцы отвыкли от войны, порабощенные чухонцы и латыши непротив были Москвы как вообще, так и в частности. Иван колебался между тем и другим и решился на оба сразу, хотя ближе был к западу.
Обстоятельства в Крыму благоприятствовали завоеванию. В союзе с Москвой были днепровские казаки, с предводителем Дмитрием Вишневецким. Вишневецкий хотя и считался поданным Великого Литовского князя и польского короля Сигизмунда-Августа, не придерживался такого мнения и действовал вопреки их указам. В Крыму же погодные условия не благоприятствовали нормальному существованию свирепствовали холод, голод, засуха, падеж скота.
В 1557 казакам, из Москвы был прислан дьяк Ржевский с отрядом, который воссоединился с 300 казаков, разорил Ислам-Кермень и Очаков, разбил татар и турок, помогавших им. После Ржевского Девлет-Гирей пошел с ордой на Вишневецкого, который окопался на острове Хортице. Вишнецкий 24 дня отбивался от хана и отбился. В 1558г члены Избранной Рады во главе с Сильвестром убеждали Ивана идти на Крым всей силой во главе войска, описывая ливонскую войну как варварскую, где не щадили ни старых ни малых, где татары, распущенные по ливонской земле под началом Шиг-Алея, издевались над немцами, а Ливонию называли обижаемой вдовой.
Царь как обычно колебался, но импонировал противникам Сильвестра, хотя и не хотел рвать отношений с кружком Сильвестра. Иван подарил Вишневецкому город Белев и принял на службу, но отдал Черкассы и Канев, не желая принимать в подданство Украины и ссориться с польским королем. Он отправил брата Адашева Данилу с 5000 отрядом на Днепр против крымцев для содействия Вишневецкому и войск более не посылал. Черкесские князья, доставшиеся Москве после завоевания Астрахани, собрались громить владения Девлет-Гирея с востока.
В Крыму, к тому же, поднялась междоусобица недовольные Гиреем Мурзы хотели его свергнуть и возвести на престол Тохтамышь-Гирея. Тохтамыш после не удавшегося покушения бежал в Москву. Данила Адашев спустился на судах по Пселу, по Днепру, вошел в море и разгромил западный берег Крыма, черкесские князья завоевали Таманский полуостров.
Весь Крым был поражен напором русских. Новых сил на него послано не было, и этим все и ограничилось, хотя имелась реальная возможность догромить Девлет-Гирея, но момент был упущен. Тогда даже значительная часть населения в Крыму была христианами, потомки которых приняли мусульманство, и лучше придумать трудно, но Крымский вопрос еще более разделил Ивана и Сильвестровский кружок, их влияние все упадало. Ливонская война1558-1583 велась против желания многих, но многие из них исполняли долг с честью и проявляли героизм.
Предлогом для нее служили недопуск немецких специалистов и невыплата дани за Дерпт. Рыцари терпели поражение за поражением, города сдавались один за другим Нарва, Феллин, Мариенбург, Дерпт. В 1559г Ливонский орден, во главе с магистром Кетлером, заключил союз с польским королем Сигизмундом-Августом Сигизмундом II, по которому отдавал ему свои владения просил помощи в войне. Это подготовило столкновение с Польшой. В 1560г Сигизмунд-Август писал Ивану, что должен будет защищать страну, отдавшуюся ему в подданство. Иван же ответил ему высокомерно, назвав ливонцев изменниками, и требовал чтобы Сигизмунд вывел армию из Ливонии.
Русские тем временем успешно вели войну, в которой геройствовали Адашев и Курбский. Соединенные польско-литовские войска представляли большую силу и последней крупной победой русских стало взятие в 1563г Полоцка. Если военные действия первой трети XVIв носили характер походов, а не войн, то тепеть русская армия воевала беспрерывно с 1549г, что было очень обременительно для народа.