Состав и значение. Организация была основана как форум обмена мнениями, но быстро превратилась в координатора экономической жизни региона. Среди направлений работы проведение консультаций и семинаров по наиболее острым проблемам региона, управление процессами либерализации, выработка правил ведения бизнеса в тихоокеанском бассейне. При создании в АТЭС вошли 12 государств США, Канада, Япония, Австралия, Новая Зеландия, Республика Корея и 6 стран Восточной Азии Бруней, Индонезия, Малайзия, Сингапур, Таиланд, Филиппины, на сегодняшний день участниками форума являются уже 21 страна и территория в 1991 году присоединился Гонконг, Китай, и о. Тайвань, в 1993 году Мексика и Папуа-Новая Гвинея, в 1994 году - Чили, в 1998 году Вьетнам, Россия и Перу. Столь быстрое расширение привело к объявлению организацией 10-летнего до 2008 года моратория на прим новых членов, несмотря на то, что Индия, Монголия и несколько других стран Азии, а так же Латинской Америки желание влиться в е ряды. Такое количество государств, среди которых как главные промышленно развитые страны, так и новые индустриальные страны, само по себе обуславливает экономическую мощь организации, а учитывая высокие темпы развития большинства участников форума и их огромный ресурсный потенциал, выводит АТЭС в число влиятельнейших группировок на международной экономической арене.
АТЭС составляет почти половину мировой экономики. К началу XXI века на страны форума приходилось 42 населения Земли и около 50 миррового товарооборота, а их совокупный валовый продукт превышал 24 трлн. Долларов, т.е. 56 общемирового.
К тому же создание организации усилило экономические связи между странами.
За 1990 2000 года доля экспорта стран членов АТЭС внутри этой организации возросла с 67,5 до 72,6 от общего объма экспорта этих стран, доля импорта 65,4 до 68,1.