Крестьянский вопрос в Уложенной комиссии. Резкая критика помещичьего произвола, протесты против захвата земель и закрепощения государственных крестьян, против несправедливостей в судебных и административных учреждениях раздавались и на заседаниях Уложенной комиссии. Выступления дворянских депутатов Г. С. Коробьина, Я. П. Козельского, крестьянских депутатов И. Чупрова, И. Жеребцова, казака А. Алейникова и др. были актами большого гражданского мужества, ибо их оппонентами были генералы, князья и сенаторы.
Императрица меньше всего была склонна допускать обсуждение положения крестьян и крепостного права на заседаниях комиссии. Во главе ее она поставила князя А. А. Вяземского и А. И. Бибикова, незадолго до этого жестоко расправившихся с волновавшимися помещичьими и приписными крестьянами.
Оба они не остановились бы перед тем, чтобы заставить наиболее непослушных депутатов сложить с себя депутатские полномочия. В выступлениях депутатов, осуждавших крепостничество, проводилась мысль о том, что невольническое рабство является несчастьем для крестьян, что на Украине оно привело бедный малороссийский народ почти в крайнее угнетение и разорение и принесло ему крайнее отягощение, нестерпимые налоги и озлобление. Побеги крестьян, по их мнению, вызывались не ленью, склонностью к пьянству и другими пороками, как утверждали крепостники, а действиями помещиков, которые несносны земледельцам, вредны всем членам общества и государству пагубны.
На обвинения крестьян в пьянстве, лености и мотовстве Козельский ответил, что крестьянин разумеет и вперед знает, что все, что бы ни было у него, то говорят, что не его, а помещиково. Самый трудолюбивый человек сделается нерадивым во всегдашнем насилии и не имея ничего собственного Я. П. Козельский.
Философические предположения, СПб 1768, стр. 90-91 Ликвидировать побеги можно не жестокими наказаниями крестьян, а работой вольной и не томной. По мнению Козельского, повинности не должны превышать двух дней в неделю, а Поленов утверждал, что для выполнения крестьянами повинностей на землевладельцев вполне достаточно и одного дня. Управление крестьянами надлежало передать их собственным выборным. Однако позиция прогрессивных депутатов и участников конкурса была непоследовательна и внутренне противоречива.
Защищая интересы крестьян и предлагая меры улучшения их положения, они, по меткому выражению Г. В. Плеханова, споткнулись о порог, которым был вопрос о личной зависимости крестьян Г. В. Плеханов. Сочинения, т. XXI, стр. 269 Первым попытался перешагнуть этот порог белгородский однодворец Андрей Маслов. По его мнению, помещики безмерно отягощают крестьян, которые каждый день беспосредственно на их работе находятся. Помещик того не думает, что чрез его отягощение в крестьянских домах дети с голоду умирают он же веселится, смотря на псовую охоту, а крестьяне горько плачут, взирая на своих бедных, голых и голодных малых детей.
От этой пагубы крестьян не спасут ни отделение их земли от помещичьей, ни регламентация их повинностей, ни расширение их имущественных прав. Единственный выход Маслов видел в лишении помещика права на труд крестьянина, в передаче земли крестьянам, в уничтожении всякой возможности вмешательства помещика в их экономическую деятельность.
Землевладельцам следует оставить только часть податей, собираемых государством с сельского населения. В этом случае помещиками никто обижен не будет и крестьяне от невинных бед все избавиться могут законом Сб. РИО, т. 32, стр. 513-517 Депутаты Уложенной комиссии и участники конкурса не выступали с требованием немедленной ликвидации крепостничества. Они лишь предлагали меры по его смягчению, ограничению и постепенному изживанию. Но даже и эти предложения были отвергнуты, а конкурсные работы оказались в архиве. 6