Институт пэрства. Это уникальный по своей архаичности институт. Численный состав палаты законодательно не установлен. Общее число ее членов в 1994 г. составляло 1259 пэров. Подавляющее большинство членов палаты – 773 пэра – занимают свои места по наследству; это лица, обладающие дворянским титулом не ниже барона (герцоги, маркизы, графы, виконты, бароны). Наследственные пэры получают право участвовать в заседаниях палаты по достижению 21 года. Часть лордов – 448 – пожизненные, получившие на основании Акта о пожизненных пэрах 1958 г. титул барона или баронессы от Королевы по рекомендации Премьер-министра за выдающиеся заслуги перед государством без права передачи титула по наследству.
Такой титул получают, как правило, премьер-министры, спикеры Палаты общин после отставки. Пэрство жалуется два раза в год: под Новый год и в день рождения Королевы (21 апреля). Кроме того, есть 2 категории лордов по должности: 26 духовных лордов, 12 судебных лордов, или “ординарных лордов по апелляциям”, назначаемых Королевой и осуществляющих судебные полномочия палаты.
Духовные лорды и “ординарные лорды по апелляциям” не являются пэрами, т.е. не имеют дворянского титула. Не могут быть членами Палаты лордов пэры – иностранцы, пэры – банкроты, пэры, осужденные за государственную измену, в период отбывания наказания. Изначально палата состояла из представителей земельной аристократии.
Это положение в большой степени сохранилось и сейчас. Самую значительную социально-профессиональную группу лордов составляют крупные землевладельцы. В 1987 г. их было 423 среди наследственных и 60 среди пожизненных пэров. Второй по численности категорией пэров являются государственные служащие: 109 наследственных и 238 пожизненных пэров. Третья большая группа пэров – это главы компаний: 155 наследных и 109 пожизненных пэров. 86% наследственных и 45 % пожизненных пэров закончили престижные университеты. Акт о пожизненных пэрах 1958 г учредивший институт пожизненного пэрства, предоставил право на титул также женщинам.
Поэтому с 60-х годов в Палате лордов появились пэрессы. Ныне в составе палаты 62 пэрессы. В их числе известная баронесса М. Тэтчер, долгое время возглавлявшая консервативное Правительство. 2.2. Партийный состав. Чрезвычайно интересна эволюция партийного состава Палаты лордов. До середины 20 века подавляющее большинство в ней составляли консерваторы, но, начиная с 1958 года, картина изменилась.
Значительную часть пожизненных пэров составляют лейбористы, хотя данная партия традиционно выступает за реформу Палаты лордов, т.е. введение выборного начала ее формирования. В июле 1994 г. партийный состав палаты выглядел следующим образом: консерваторы – 45%, лейбористы – 11%, либеральные демократы – 5%, независимые члены палаты – 27%, члены других партий – 11 %. Следует отметить, что невыборный порядок формирования Палаты лордов вообще давно является мишенью критики.
Еще в Акте о парламенте 1911 г. было заявлено намерение “заменить Палату лордов…иной палатой, основанной на начале народного представительства” . Однако и в настоящее время отношение общества к палате в ее существующем виде неоднозначно. 2.3. Кворум, привилегии, комитеты. Большой численный состав Палаты лордов отнюдь не означает, что все ее члены регулярно принимают участие в работе палаты. Обычно на заседаниях присутствует лишь около сотни лордов. Кворум же правомочности заседаний составляют всего 3 человека.
К привилегиям членов палаты относятся не только свобода слова и свобода от ареста, но и право свободного доступа каждого лорда к Королеве. В Палате лордов действуют лишь неспециализированные комитеты (по состоянию на 1995 год их было 14). 2.4.