Различают три основных типа элит: властные элиты (элиты власти), ценностные элиты и функциональные элиты.
Властные элиты - это более или менее закрытые группы со специфическими качествами, имеющие властные привилегии. Это “господствующие классы” - политические, скажем, военные или бюрократические. Пример: советская “номенклатура” ("Номенклатура" Восленского).
Ценностные элиты - это творческие группы, влияние которых на установки и взгляды широких масс позволяет причислять их к элитам; это мудрые философы, научно-экспертное сообщество (политтехнологов можно причислить к ценностной элите), но это и интеллигенция вообще в широком смысле слова.
Наконец, функциональные элиты - это влиятельные группы, которые в ходе конкуренции выделяются из широких слоев общества и перенимают важные функции в социальном порядке; это сравнительно открытые группы, вступление в них требует определенных достижений. Пример: представители большой науки или менеджеры - техноструктура по Гэлбрейту.