В современных концепциях государство – это правовое государство. Центральный элемент – равенство граждан перед законом. Есть господство закона ("диктатура закона"), т.е. одинаковые для всех правила. Государство также подчиняется закону, поведение государственных органов контролируется независимой судебной системой.
С правовым государством тесно связана идея либеральной демократии (против радикальной демократии Руссо). Одних демократических процессов недостаточно для обеспечения свободы индивидов, ибо решения большинства могут влиять на все области жизни и лишить индивида всякой свободы выбора. Демократический порядок ведь сохранится, если большинство будет предписывать каждому, что читать, как проводить свободное время и т.д.
Кельзен в 1929 г. писал: “ Даже при безграничном расширении государственного насилия над индивидами, следовательно, при полном уничтожении индивидуальной свободы и отрицании либеральных идей, при условии, что это государственное насилие принимается самими подчиняющимися ему людьми, демократия остается возможной.” Поэтому принцип демократии должен быть дополнен либеральным принципом. Либеральный принцип ориентирован на ограничение сферы государственного воздействия, на обеспечение не затрагиваемой даже демократическими решениями большинства области свободы, которая в принципе описывается основными правами человека.
Поэтому, когда мы говорим о свободе, надо иметь в виду два понятия свободы. Либеральная свобода – это свобода самоопределения, свобода от вмешательства других, свобода собственного решения. Демократическая свобода – это свобода соучастия в создании общественного порядка, свобода участия в коллективных процессах решения.
Теперь другие важнейшие понятия политической социологии.