Ряд авторов рассматривали лидерство не как направление или контроль, а как эффект группового действия. Е.Богардус, например, считал, что лидерство - это социальный процесс, который стимулирует, заставляет некоторых людей идти к старой цели с новой энергией, а к новому результату с надеждой42. П.Пигорс определял лидерство как процесс равного или взаимного стимулирования, который контролирует и направляет энергию людей для достижения общей цели43. По Р.Мертону, процесс лидерства - это такие «межличностные отношения, когда другие что-либо выполняют не потому, что они должны, а потому, что хотят это делать»44.
Эта группа теоретиков привлекла внимание к тому факту, что лидерство вырастает из активного процесса взаимодействия. Согласно им, лидерство существует там и тогда, где и когда оно осознается и поддерживается другими членами группы. В действительности так и происходит. Деятельный, эффективно работающий индивид обычно лидирует потому, что другие члены группы воспринимают его как человека, наиболее подходящего на роль лидера.