В условиях фактического раскола Верховного Совета, КПСС и общества в целом на сторонников и противников преобразований советского строя Горбачев занимает центристскую позицию между радикалами и консерваторами. Новый президент не смог создать крепкую вертикаль президентской власти взамен прежней дискредитировавшей себя партийно-государственной системы. Заняв президентскую должность, Горбачев не выдвинул ни одной позитивной идеи. Политическое влияние президента неуклонно падало. Верховный Совет РСФСР возглавляет ярый противник Горбачева Б.Н.Ельцин, избранный Председателем Верховного Совета на I съезде народных депутатов РСФСР. 12 июня 1990 г.съезд принял Декларацию «О государственно суверенитете РСФСР». Согласно этому документу, властные полномочия переходили из центра в республиканские органы, т.е. от Горбачева к Ельцину. Борьба между этими лидерами определила дальнейшую судьбу СССР. 12 июня 1991 г. Ельцин был избран президентом РСФСР. Горбачев был поставлен перед выбором: или поддержать силы, ратующие за силовые методы сохранения старой власти, или встать на сторону демократов. Он выбрал путь политического наблюдателя и тем самым предрешил свою судьбу. Своим бесконечным лавированием Горбачев подтолкнул часть высшего руководства к путчу 1991 г., последовавший за этим распад СССР фактически завершил эпоху перестройки как курса на обновление социализма.