Антонимы обычно употребляются совместно в одном контексте, то есть парами. За счет этого они реализуют свои основные функции:
1) противопоставление (примеры: не отсутствие, а наличие; все бы мог, но ничего не хочет; он богат, ты беден)
2) взаимоисключение (пример: вредно это или полезно)
3) чередование, последовательность фактов (примеры: то открывал окно, то закрывал; то вставал, то садился)
4) охват всего класса предметов, всего явления или качества (примеры: от начала до конца; с утра до вечера; от первого до последнего)
5) превращение одной противоположности в другую (примеры: первые станут последними; головные вагоны станут хвостовыми)