1. К началу XVI века новые изобретения позволили европейцам совершить успешные плавания по всем морям и океанам. Пальма первенства в открытии новых земель, бесспорно, принадлежит Португалии, которая в XV в. уже имела свой флот, и стремилась самостоятельно найти путь в Индию, минуя Средиземное море. Новых торговых путей искала и Испания. Открытия Христофора Колумба, Васко да Гамы, Америго Веспуччи, Фернандо Магеллана и других первопроходцев не только оправдали надежды, но открыли новые пути для развития европейской цивилизации. Открытие Америки, Австралии, Тасмании, Новой Зеландии, многочисленных островов расширили представления о географии, стимулировали развитие этнографии, биологии, ботаники и др.
2. Высвобождению творческой энергии личности способствовала гуманистическая культура Возрождения(Ренессанса) (в Италии – XIV-XVI вв., в других странах – конец XV-XVI вв.) с ее духом нарождающейся буржуазии. Носителями новых взглядов стали представители городских слоев – поэты, филологи, философы, художники. Они выступили против контроля католической церкви над деятельностью человека и его мировоззрением. Были подвергнуты рационалистической критике церковные догмы и тексты Священного писания. В 1517г. с критики Мартином Лютером положения в церкви началась Реформация(от слова «реформа» – изменение). Реформация охватила большинство стран Западной и Центральной Европы. Возник протестантизм (движение против католической церкви).
В XVI-XVII вв. Европа переживала последнюю стадию доиндустриального аграрного развития, завершившуюся с началом промышленной революции в Англии в XVIII в. Уже в XIV-XV вв. элементы раннего капитализма появились в Италии. Бурно развивался капиталистический уклад в экономике Англии XVI столетия, в отдельных отраслях производства Франции. Динамично развивалась экономика в Нидерландах. Постепенно укреплялись элементы капиталистического производства в Германии и странах Скандинавии. Благоприятной была экономическая конъюнктура в Испании и Португалии.
3. В XVI в. сословную монархию в Европе меняет абсолютизм. На новом этапе развития европейского общества идея сильной королевской власти становится доминирующей. Король воспринимается как национальный лидер в борьбе с внешними врагами, как высший носитель законности и справедливости в обществе, как олицетворение спокойствия и порядка.
4. Русь в XVI в. стала одним из крупнейших государств Европы. Потребности политической централизации диктовали необходимость введения новых форм управления. Боярская дума, обладавшая законосовещательными и судебными функциями, составляла важную часть Государева двора. Местное управление было представлено наместниками и волостелями и держалось на отжившей, требовавшей модернизации системе кормлений. Начало реформам положила коронация на царство в 1547г. шестнадцатилетнего Ивана IV. Принятие царского титула означало полную свободу действий русского царя как суверенного правителя. Стали созываться Земские соборы, решавшие важные вопросы государственной жизни. Кроме Боярской думы и Освященного собора в заседаниях участвовали представители разных групп населения. Были созданы выборные органы местного самоуправления – губные и земские старосты, другие выборные лица. Жизнь церкви определял Стоглав, утвержденный Иваном IV в 1551 г.
Личность Ивана Грозного стала определяющим фактором дальнейшего развития страны, что сказалось при введении опричнины. Опричнина(1565-1572) стала способом борьбы с действительными и мнимыми противниками деспотического самодержавия, которое сам Иван, получивший прозвище Грозный, считал гарантией прочности русского государства.
Реформирование государства продолжилось и при последнем царе из династии Рюриковичей – Федоре Иоановиче (1584-1598). Экономическое положение в стране постоянно ухудшалось из-за войн, последствий опричнины, народных волнений, недорода и эпидемии чумы. Посевные площади сокращались, население от голода и притеснений власти бежало на юг и восток.
5.В1566–1609 гг. в Нидерландах произошла первая в истории буржуазная революция. Революция проходила под знаменем кальвинизма и была направлена на полную ликвидацию испанского господства и феодального произвола. Консервативное бюргерство в союзе с оппозиционным дворянством (во главе с Вильгельмом Оранским) выступало против крайностей испанского режима. Вспыхнувшее в 1572 г. восстание завершилась освобождением от испанского господства северных провинций (территория современного государства Нидерланды) и образованием Республики Соединенных провинций. Области, ныне известные как Бельгия и Люксембург, которые остались под правлением Габсбургов, получили название Южных Нидерландов. Нидерландская революция стала одним из первых успешных расколов в Европе и привела к появлению первых современных европейских республик.
Первой революцией европейского масштаба стала Английская революция. Идеологическим знаменем революционной оппозиции абсолютизму в Англии стал пуританизм, а ее организаторским оформлением – парламент. В ходе 1-й (1642 – 1646) и 2-й (1648) гражданских войн между сторонниками Долгого парламента (созван Карлом I в 1640) и роялистами,созданная О. Кромвелем парламентская армия нанесла решающее поражение королевской армии Карла I Стюарта при Нейзби (1645) и Престоне (1648). В 1649 г. король был казнен, провозглашена республика. В 1653 г. установлена военная диктатура – протекторат Кромвеля. В 1660 г. осуществлена реставрация Стюартов, согласившихся признать основные завоевания революции. Государственный переворот 1688 – 1689гг. (так называемая Славная революция) закрепил доступ буржуазии к государственной власти.
6. В России социальные потрясения, порожденные общенациональным кризисом второй половины XVI в., начинаются в царствование Бориса Годунова (1598-1605). Выборный царь пытался получить поддержку со стороны духовенства, части дворянства, но ему не удалось завоевать расположение боярско-княжеской аристократии. Неурожаи (1601-1603) и последовавший голод привели страну к Смуте.
Б. Годунова не считали законным, «природным царем». В качестве таковых стали выступать самозванцы. Кроме того, началась иностранная интервенция с оккупацией значительной части русских земель. Возникла реальная угроза российской государственности. Центром организации народной освободительной армии стал Нижний Новгород. Кузьма Минин и Дмитрий Пожарский создали и возглавили войско, которое в октябре 1612 г. освободила Москву от поляков.
7. На царство в 1613 г. был избран Михаил Романов, находившийся в родстве с последними Рюриковичами.