Под формой правления подразумевают организацию верховной государственной власти, в особенности высших и центральных ее органов, структуру, компетенцию, порядок образования этих органов, длительность их полномочий, взаимоотношения с населением, степень участия последнего в их формировании. Формы правления в зависимости от того, осуществляется верховная власть одним лицом или принадлежит выборному органу, подразделяются на монархию и республику.
Монархическая форма правления обладает следующими общими чертами. Во главе государства стоит монарх, который пользуется своей властью по наследству. Монарх не несет никакой юридической ответственности. В руках монарха сосредоточена вся полнота верховной государственной власти. Он выступает источником права. Монарх находится во главе исполнительной власти, от его имени осуществляется правосудие, ему принадлежит право помилования. На международной арене монарх единолично представляет свое государство. Монарх пользуется титулом, получает значительное содержание из государственной казны, имеет право на особую охрану. Монархия бывает трех видов: абсолютная, дуалистическая и парламентарная. Студентам необходимо уяснить различие между этими видами монархий.
Республиканская форма правления. В республике власть осуществляется избранными народом представительными органами. Истории известны парламентарные, президентские и смешанные республики.