Под формой государственного устройства понимают административно-территориальную организацию государственной власти, характер взаимоотношений между государством и составляющими его частями, между отдельными частями государства, между центральными и местными органами власти. Форма государственного устройства тесно связана как с публичной властью, так и с территориальной организацией населения. С точки зрения государственного устройства государства подразделяются на унитарные (единые государственные образования), федеративные (союзы относительно самостоятельных в правовом отношении государственных образований), конфедеративные (государственно-правовые объединения, союзы суверенных государств).
Здесь необходимо уяснить, что унитарное государство неделимо. Этому государству присущи одна система высших органов представительной, исполнительной и судебной власти, одна Конституция, одна система законодательства, одна система финансового контроля, одна налоговая система. Составными частями унитарного государства на местах (область, воеводство, департамент) являются местные органы, не обладающие признаками суверенитета.
Федерация это союзное государство. При этой форме государственного устройства образуются общие для всей федерации высшие органы государственной власти, при этом сохраняются высшие органы государственной власти в субъектах федерации. Федерации обладают двумя системами законодательной, исполнительной и судебной власти: федеральная и каждого субъекта федерации. Территория федерации состоит из территорий отдельных его субъектов (штатов, республик, земель, кантонов). В то же время территория всех субъектов составляет единую территорию страны.
Конфедерация – это государственно-правовые объединения, союзы суверенных государств. Она создается для достижения определенных, ограниченных целей в пределах известного исторического периода. Эта форма существует непродолжительное время.