Для более глубокого понимания сущности и особенности права, его роли в жизни общества необходимо рассмотреть общую характеристику теорий права.
1. Нормативная теория. Ее представителем являлся Г. Кельзен. Право в названной теории представляет собой иерархическую систему норм в виде «лестницы, где каждая верхняя ступень обслуживает нижнюю, а нижняя вытекает из верхней и ей подчиняется».
2. Социологическая теория. Эта теория возникла в XIX веке в рамках школы «свободного права». Ее сущность заключается в том, что нормы права, рассчитанные на свободную конкуренцию, в условиях развития капитализма перестали удовлетворять потребностям общества. В данном случае суды начинают трактовать законы и заниматься правотворчеством. Иными словами, суды и администраторы сами устанавливают право. Суть данного реалистического подхода сводится к тому, что проявляется недоверие к закону и законности.
3. Психологическая теория. Ее представители (например, Петражицкий) рассматривают право как психологическое явление, коренящееся в человеческом сознании. Нельзя издавать законы без учета социальной психологии индивида. Право опосредуется ими, живет в них, проявляет через них свою эффективность.
4. Теория естественного права. Представители данной теории (например, Кант, Гегель) утверждают, что существуют высшие, независимые от государства нормы и принципы, олицетворяющие разум, справедливость, объективный порядок.
5. Интегративная теория. Ее представители рассматривают право как совокупность признаваемых в данном обществе и обеспеченные социальной справедливостью, защитой нормативами равенства, регулирующих борьбу и согласование свободных воль в их взаимоотношениях друг к другу.