Важным для уяснения этой темы является понятие правомерного поведения. Как вид социального поведения, правовое поведение характеризуется присущими всякому поведению общими свойствами. Вместе с тем оно имеет специфические черты, которые существенно разнят его с моральными, политическими и иными разновидностями социальных действий. Специфика правового поведения заключается в том, что оно описывается правовыми нормами, влечет за собой юридические последствия, предполагает наличие особых свойств у самого субъекта и обеспечивается государством, в том числе его принудительной силой.
По содержанию правовое поведение охватывает два полярных по своему смыслу и значению деяния (действие или бездействие) – правомерное и противоправное (правонарушение). Общность этих разновидностей сохраняется лишь в специальном юридическом смысле – и то, и другое обусловлены правом, правовыми нормами. В сущностном плане они, разумеется, коренным образом отличаются друг от друга. Если правомерное поведение представляет собой такие действия, которые согласуются с нормами права, его природой и правовыми принципами, то правонарушение – деяние, которое всегда причиняет противоправный ущерб обществу, государству, отдельной личности. Следовательно, оно общественно опасно или, как минимум, вредоносно.
Различны государственно-правовые средства обеспечения каждого из этих видов правового поведения.
Правомерное поведение – это поведение субъекта права, соответствующее принципам и нормам права. Иными словами, оно всегда соответствует правовым предписаниям и находится в сфере правового регулирования. Кроме юридических признаков правомерное поведение обладает социальными признаками – оно социально необходимо (значимо), общественно полезно, а если и нежелательно, то юридически допустимо.