Естественный отбор, несомненно, служит главной действующей силой в формировании рас. О роли отбора в образовании рас свидетельствуют две группы явлений. Во-первых, расовые признаки носят приспособительный характер по отношению к той среде, в которой обитает данная раса. Во-вторых, у разных видов, обитающих в средах со сходными диапазонами условий, нередко можно наблюдать параллельную расовую изменчивость.
общая тенденция, наблюдаемая в расовой изменчивости, подобно тенденции в изменчивости размеров тела, связана с проблемами терморегуляции у теплокровных животных. Сильно выступающие части тела рассеивают тепло в окружающую среду.
За цвет кожи ответственны кожные клетки, содержащие пигмент называемый меланином. Важность цвета кожи в качестве расового признака объясняется связью между солнечным освещением и продукцией витамина D, который необходим для поддержания в организме баланса кальция.Миграции людей с интенсивно пигментированной кожей к отдаленным от экватора широтам, а людей с недостаточно пигментированной кожей - к тропическим широтам могла вести к дефициту витамина D у первых и избытку у вторых с вытекающими последствиями. Таким образом, в прошлом цвет кожи имел селективное значение для естественного отбора.
Значительно выступающий узкий нос у европеоидов удлиняет носоглоточный путь, благодаря чему холодный воздух нагревается, что защищает от переохлаждения гортань и легкие. Развитие слизистых способствует большей теплоотдаче. Курчавые волосы лучше предохраняют голову от перегрева, так как создают воздухоносную прослойку. Вытянутая высокая голова тоже нагревается слабее, чем широкая и низкая. Несомненно, что эти признаки являются адаптивными. Таким образом, в результате мутаций и естественного отбора многие расовые признаки возникали как приспособление к условиям географической среды обитания.
К факторам расогенеза относятся также дрейф генов, изоляция и смешение популяций.
Дрейф генов, контролирующих признаки, способен изменять генетическую структуру популяций.
Сущность генетического дрейфа состоит в том, что в изолированных популяциях, где почти все браки эндогамны, значительно повышаются шансы встречи в аллельных парах рецессивных генов, снижается уровень гетерозиготности и повышается концентрация рецессивов в гомозиготном состоянии.
На современном этапе будущее рас определяется рядом действующих в наше время факторов. Продолжается рост численности населения земного шара, увеличивается его миграция, повышается частота межрасовых браков. Предполагают, что благодаря двум последним факторам в отдаленном будущем начнет формироваться единая раса человечества. В то же время возможно и другое последствие межрасовых браков, связанное с формированием новых популяций с собственными специфическими сочетаниями генов.