Этнос - это группа людей, объединённая общими признаками, объективными или субъективными. Различные направления в этнологии включают в эти признаки происхождение, язык, культуру, территорию проживания, самосознание и др. Некоторые исследователи считают существование феномена, обозначаемого термином "этнос", в лучшем случае гипотезой ввиду того, что непротиворечивого определения понятия не предложено. Так же коротко Этнос можно определить как осознанную культурно-языковую общность. Именно культурная специфика должна рассматриваться как основной признак всякого этноса. Позволяющий во всех без исключения случаях ограничивать
В среде этнологов отсутствует единство в подходе к определению этноса и этничности. В связи с этим выделяются несколько наиболее популярных теорий и концепций. Однако роль этнического определителя, бесспорно, принадлежит языку. Язык тесно свзязан с культурой говорящего на нём народа, поскольку духовная культура в значительной мере всегда выражается на его родном языке. Язык будучи одним из видов человеческой деятельности, входит в «культуру» в широком значении этого слова. Часто двойное этническое самосознание часто сочетается с двуязычием. Однако значение языка как этнического определителя в современную эпоху ещё не даёт нам права рассматривать лингвистические данные в качестве основной базы для этногенетических построений.
Этнография изучает особенности расселения народов мира, отдельных стран в прошлом и настоящем для определения этнических границ динамики расселения и численности. Она находиться в лучшем положении, чем история и лингвистика. Однако, так же как и исторические источники они не могут заглянуть в далёкое прошлое отдельного народа. Тогда приходит черёд археологии, напрямую связанной с этнографией. Она может сравнивать культуры древности с современными фактами