Все люди, живущие ныне на Земле, принадлежат к единому биологическому виду современного человека. Ученые дали ему название «хомосапиенс».
Образуя единый вид, люди разных стран отличаются друг от друга по внешности — строению тела, цвету кожи, форме и цвету волос, глаз, форме носа, губ и т. п. Эти различия переходят от родителей к детям, т. е. наследуются. Изменения в организме совершаются очень медленно на протяжении сотен или тысяч поколений. Наследственные телесные признаки, отличающие друг от друга разные группы человечества, называют расовыми, а сами такие группы людей — расами.
Основные расы человечества сложились, по-видимому, в период последнего оледенения Земли, более ста тысяч лет назад. Свободная ото льдов часть Европы, Северная Африка, Передняя Азия и Южная Сибирь были тогда отделены ледниками от Центральной и Восточной Азии. Европеоидная («белая») раса сложилась, возможно, именно в этих частях Европы, Азии и Африки; монголоидная (так называемая «желтая») — в пределах Центральной Азии и Северного Китая; негро-австралоидная («черная») — в Африке к югу от Сахары и в Юго-Восточной Азии. Индейцы Америки (американоидная подраса) произошли от одной из групп древнейших монголоидов, у которых еще не было плоских носов и «монгольской складки века». Эти монголоиды, по-видимому, перебрались в Северную Америку из Азии через Берингов пролив; из Северной Америки они постепенно распространились на юг до самой Огненной Земли.
У индейцев желтоватая кожа (от светло-желтого до красновато-коричневого оттенка), я^есткие, прямые волосы, выдающиеся скулы. В отличие от типичных монголоидов у индейцев редко встречается «монгольская складка века» и нос у них обычно не плоский, а выступающий, часто «орлиный».
Некоторые группы индейцев центральных районов Южной Америки близки к австраЛой дам: у них относительно широкие носы, волнистые волосы, развит волосяной покров. Возможно, что австралоиды проникли в Америку, так же как и монголоиды, через Берингов пролив. В настоящее время в США осталось менее 300 тыс. индейцев (10—20% первоначального числа жителей). Американцы насильно загнали их жить в резервации — пустыни и горные районы, неблагоприятные для жизни.
В Европе, когда пришло к концу великое оледенение, люди стали заселять места, с которых отступали ледники. На северо-восток Европы стали переселяться группы европеоидов и монголоидов, смешиваясь друг с другом.
Европеоидные и монголоидные группы смешивались также на юге Сибири и в Средней Азии. Здесь сложился промежуточный расовый тип—южносибирский. Северную Африку заселили в основном европеоиды. Другие группы европеоидов несколькими последовательными волнами проникли в нынешнюю Индию. Возможно, что расовый тип нынешних жителей Южной Индии произошел от смешения европеоидов с австралоидами. Позднейшие группы европеоидов заселили Северную Индию.
Сравнительно недавно — не более трех тысяч лет назад — какие-то австралоидные группы заселили часть островов Океании (Полинезию); другие острова Океании (Меланезию, Новую Гвинею) заселили негроиды.
В недавнее историческое время, за последние пять столетий, европеоиды из Европы заселили Сибирь, Америку, Австралию, Новую Зеландию и частично Южную Африку.
Все существенные черты, отличающие человека от его животных предков и от первобытных людей,— одни и те же у всех современных рас, которые в одинаковой мере способны к усвоению науки и развитию культуры, к творчеству.
В каждом современном народе встречаются люди разных рас, и каждая раса распространена среди многих народов. Но все же в большинстве стран преобладают люди одной какой-либо расы.
В Африке, к югу от Сахары, живут главным образом негроиды (люди «черной» расы), с темной, большей частью шоколадно-коричневой кожей, курчавыми черными волосами, карими глазами, обычно со слабо развитой бородой, широким носом и толстыми губами.
Много негроидов живет теперь и в Америке, большей частью на юге США, на о-ве Гаити ив Бразилии. Они являются потомками негров, которых насильно вывезли из Африки в качестве рабов европейские колонизаторы в XVI – XVIII вв.
По многим признакам близки к негроидам австралоиды. У них также темная окраска кожи, широкий нос, утолщенные губы; но, в отличие от негроидов, борода сильно развита. У одних групп (например, у меланезийцев) волосы курчавые, у других же (например, у австралийцев) — волнистые. Некоторые ученые даже объединяют негроидов и австралоидов в одну экваториальную, или негро-австралоидную, расу. Наиболее типичные представители австралоидов — коренные жители Австралии — австралийцы; к ним близки и многие народы Океании и Южной Азии.
В странах Центральной и Восточной Азии больше всего людей монголоидной («желтой») расы. У них обычно желтоватая коша! (иногда светлая, матовая, иногда более темная), тугие (жесткие), прямые черные волосы, лицо уплощенное с выдающимися скулами, нос с низким переносьем; особо характерен узкий разрез глазной щели, образуемый особой складкой в углу глаза, около слезного бугорка; борода и усы у них растут скудно.
Европеоидная («белая») раса населяет всю Европу, преобладает в Западной Азии и Северной Африке; за последние четыре-пять веков в связи с переселениями европейцев эта раса широко распространилась по Северной и Южной Америке, Австралии и Новой Зеландии. У европеоидов светлая (розоватая или смуглая) кожа, мягкие, часто волнистые волосы, узкий выступающий нос; у мужчин обильно растут усы и борода.
Существуют расы промежуточного типа. Иногда эти промежуточные расы ученые считают разновидностями главных рас, иногда их рассматривают как самостоятельные расы.
Общее происхождение всех рас и их многократное смешение в прошлом делают невозможным резкое отграничение их друг от друга: все расы связаны между собой рядом переходных групп.