Физическое развитие человека, несмотря на то, что оно происходит по определенным биологическим закономерностям, находится под постоянным воздействием факторов окружающей среды, из которых наиболее важную роль играют социально-экономические условия жизни.
При оценке физического развития особое внимание должно обращаться на выявление акселерации (ускорение роста и развития молодежи). Она наблюдается в течение последних ста лет, но особенно высоких темпов достигла в послевоенный период в экономически развитых странах. При этом наблюдаются: изменение исходного уровня физического развития (более крупные размеры при рождении),ускорение темпов развития, более раннее половое созревание, абсолютное увеличение окончательного уровня физического развития у взрослых. В настоящее время половое созревание начинается на 2-2,5 года раньше, чем в довоенные года.
Наряду с ускоренной возрастно-половой дифференциацией детей у подростков, акселерация проявляется в более ранней морфологической стабилизации организма. Так, рост практически прекращается у девушек к 17 годам, а у юношей - к 20 годам 2.
Акселерация может быть объяснена влиянием факторов внешней среды, улучшением питания и жизненно-бытовых условий, рациональным режимом труда и отдыха, влиянием физических упражнений и спорта, лечебно-профилактическими мероприятиями. На все эти факторы, безусловно влияют экологическая ниша, в которой живет человек. Сейчас можно говорить о различиях развития детей в городах и селах,в то время как экологические факторы уже не так сильно влияют.
На развитие детей сильно влияет количество пребывание ребенка на солнечном свете, т.к. солнечный свет блокирует выработку мелатонина, что запускает синтез половых гормонов и гормонов роста. Наблюдается более быстрое развитие детей (особенно в переходном возрасте), живущих в южных солнечных странах.