Сам термин «государство» появляется в Новое время в Европе. Формирование государства – длительный процесс, у различных народов мира он шел разными путями. История знает несколько примеров форм государственного устройства:
Империя – государственное образование с обширной территорией, сильной центральной властью, разнородный этнический и культурный состав населения. Все существовавшие когда-либо империи возникали на основе захватнической политики сильных государств и угнетении зависимых народов (Римская империя, Британская империя, Российская империя и т.д.).
Протекторат – это формальная опека слабого государства более сильным государством. Протекторат сопровождается потерей самостоятельности слабого государства, оккупацией его территории (1014 г. Великобритания установила протекторат над Египтом). Иногда протекторат выступает переходной формой к полному присоединению зависимого государства.
Уния – это тесный союз, объединение нескольких государств. Унии бывают персональные и реальные. В первом случае под властью одного монарха оказываются два монархических государства при сохранении властно-управленческих структур каждого государства. Во втором случае происходит не только объединение государств под властью одного монарха, но и объединяются органы власти (Кальмарская уния 1397 г., Утрехтская уния 1579 г., уния протестантских князей в Европе 1608 г).
Существовали и другие типы государств, такие как княжества, королевства, монархии и республики. На сегодняшний день остались только две формы государства – это монархия и республика.