Отраслевое управление относится прежде всего к компетенции министерств, а в областях, районах, городах — соответствующих региональных органов исполнительной власти. Для отраслевого управления характерны вертикальные (линейные) правовые отношения, иначе говоря, отношения прямой подчиненности, складывающиеся между органами управления и управляемыми ими объектами. Объекты отраслевого управления — это определенная совокупность субъектов хозяйственной, социально-культурной или административно-политической деятельности, которые выполняют функции однородного назначения. Приведенное определение основывается на понятии предприятия и учреждения как важных объектов отраслевого управления, созданных для производства продукции, выполнения работ и предоставления услуг с целью удовлетворения общественных потребностей. При этом форма собственности, на которой основано предприятие (учреждение), имеет значение лишь для выявления степени и формы отраслевого (управляющего) воздействия. Для отнесения предприятия (учреждения) к соответствующей отрасли главным является однородность (однотипность) производственной или иной деятельности.
Использование региональных основ управления обусловлено конституционным распределением объектов подчиненности и полномочий между центром и территориями. В Конституции определяется, что территориальное устройство основывается на принципах единства и целостности государственной территории, сочетания централизации и децентрализации в осуществлении государственной власти, сбалансированности социально-экономического развития регионов, с учетом их исторических, экономических, экологических, географических и демографических особенностей, этнических и культурных традиций. Систему административно-территориального устройства составляют: АРК, области, районы, города, районы в городах, поселки и села. В законодательстве под регионом понимается часть территории, обладающая совокупностью природных, социально-экономических, национальных, культурных и других условий. Границы региона могут совпадать, а могут и не совпадать с границами административно-территориального деления, или регион может объединять территорию нескольких единиц. Это необходимо учитывать при рассмотрении принципов регионального государственного управления. Понятно, что отраслевое управление не изолировано от межотраслевого и регионального, они дополняют друг друга, тесно взаимодействуют при реализации общегосударственных и региональных программ и осуществлении органами исполнительной власти своих функций в соответствующих сферах.
В единую систему центрального отраслевого органа управления (по общему правилу ими являлись министерства) входили в качестве ее основных звеньев предприятия, учреждения и организации данной отрасли, а также вышестоящие над ними органы отраслевого управления. Вышестоящие отраслевые органы представляли собой иерархию обширной власти над основными звеньями единой организационно и юридически обособленной специализированной системы управления. Отношения по вертикали между звеньями единой системы центрального отраслевого органа строились на основе организационной и юридической подчиненности нижестоящих звеньев вышестоящим, доминирования полномочий первых над полномочиями вторых. Такая система усиливала ведомственную разобщенность в управлении, дублирование в осуществлении функций на нижестоящих уровнях, сковывала инициативу нижестоящих звеньев. Именно на базе отраслевого управления были допущены извращения в управлении основными звеньями отраслей, которые в публицистике были неточно квалифицированы как административно-командная система, оцениваемая только в негативном смысле.