К основным формам государственного управления, определяющим своеобразие управленческого процесса, относятся две: акты государственного управления и административные договоры.
Акт государственного управления - центральная, ключевая форма государственного управления. Абсолютное большинство управленческих решений реализуются посредством данного инструмента. В литературе встречается определение данной формы как административного акта, правового акта управления и т.п. Все они более или менее корректны и могут применяться наравне с основным. Дело в том, что акт государственного управления в качестве существенной характеристики обладает свойствами правового акта и административного акта одновременно, поскольку является правовой формой государственного управления. Д.Н. Бахрах употребляет также термин "акт государственной администрации", обозначая исследуемое явление, поскольку представление указанного ученого о государственной администрации совпадает с представлением о системе субъектов государственно-управленческой деятельности, которую он обозначает термином "администрация".
Что же представляет собой акт государственного управления? Прежде всего, акт государственного управления - это правовой документ, содержащий в себе словесно выраженное решение субъекта государственного управления. Сразу отметим, что далеко не все специалисты склоны считать акт государственного управления исключительно словесным письменно выраженным волеизъявлением субъекта государственного управления. Например, Ю.Н. Старилов разделяет акты управления на словесные (письменные и устные) и конклюдентные, утверждая, что акт управления может осуществляться и в виде жеста регулировщика. Здесь следует иметь в виду, что термин "акт" в теории понимается в двух значениях: как документ и как разновидность действия (наряду с поступком). Безусловно, в качестве действия (т.е. проявления управленческой деятельности) акт управления совершается в разнообразнейших формах (о которых мы говорили выше), в том числе и в форме принятия, издания акта государственного управления, т.е. надлежащим образом оформленного документа, содержащего властное предписание.
классификационные группы:
по предметам ведения и территориальным масштабам действия: федеральные, субъектов Федерации и местные;
по характеру компетенции: президентские и правительственные акты надотраслевого общего управления, акты отраслевого управления и акты межотраслевого управления различными сферами.