В живых организмах происходят процессы превращения вещества. Их поддерживает поток солнечной энергии. Растения, животные, микробы участвуют в непрерывном движении вещества и энергии. Подобно потоку падающей воды, вращающему мельничное колесо, поток солнечной энергии осуществляет круговорот живого вещества. В организмах от одноклеточных бактерий до гигантских китов происходят метаболические процессы. Метаболизм–это совокупность химических реакций, протекающих в живых клетках и обеспечивающих организм веществами и энергией для его жизнедеятельности, роста и размножения. В генетическом коде заложена жизнь и смерть организма.
Метаболизм включает два типа химических превращений вещества катаболизм и анаболизм. Реакции распада веществ, попадающих в живой организм с пищей, относят к катаболизму. Как правило, они связаны с окислением, «сжиганием» органических веществ и сопровождаются выделением энергии. Синтез сложных веществ в живом организме относят к анаболизму. Эти реакции обычно требуют затрат энергии на построение сложных молекул из простых.
Все живые организмы по способу получения энергии и вещества делят на две категории. Первые способны изготовлять свою собственную пищу при помощи солнечного света (продуценты). Вторые-консументы первого порядка-существуют за счет поедания первых. Консументы второго порядка существуют за счет продуцентов и консументов первого порядка. Таким образом, живые системы существуют за счет неисчерпаемой в ближайшем будущем солнечной энергии
В клетках растений идут метаболические процессы: фотосинтез и клеточное дыхание. Образование моносахарида–глюкозы–идет в клетках листьев растений: